Kalle Palander pääsi sinne, minne tähtäsikin: MM-kisojen suurpujottelun palkintojenjakoon. Siis melkein.
Torniolainen törötti Bormion keskusaukiolle kyhätyllä lavalla inhottavimmassa mahdollisessa paikassa, aivan palkintopallin vieressä. Arvokisoissa neljänneksi sijoittuneen kohtalo on raastava alppihiihdossa.
"Ei kai missään muussa lajissa ole niin järjetöntä systeemiä, että palkintojenjakoon kutsutaan kuusi parasta. Siellä sitä sitten ollaan ihan muijana", Palander manasi.
Palanderin paikka palkintopallilla oli lähellä, vain 0.37 sekunnin päässä. Kapea rako mitalisteihin enemmän sapetti kuin lohdutti Palanderia.
"Olisin ollut mieluummin vaikka viides. No, huomenna tuntuu vähän paremmalta, ehkä."
Sijoitus oli Palanderin paras arvokisojen suurpujottelussa ja toiseksi paras sijoitus ylipäätään. Edellä on vain Vailin MM-kisojen (1999) pujottelun kulta.
"Näiden kisojen päätavoite oli mitali nimen omaan suurpujottelusta. Se olisi täydentänyt uran aika kivasti", Palander sanoi.
Bormion rinteessä Palanderin edelle ehtivät Itävallan Hermann Maier ja Benjamin Raich sekä USA.n Daron Rahlves. Voittajalle Palander hävisi 1.04 sekuntia.
Jouni Kaitala oli 25:s, Jukka Rajala keskeytti ja Sami Uotila jätti kisan lääkärin määräyksestä väliin.
Paras fiilis meni
lakon mukana
Neljäs sija oli loogista jatkoa Palanderin tämän kauden suorituksille. Mies on aika taitavasti väistellyt maailmancupissa palkintopallia. Tällä kaudella hän on ollut kolme kertaa kolmas, kahdesti neljäs ja kaksi muuta kertaa kymmenen parhaan joukossa.
Viimeiset kisat ennen MM-kisoja menivät Palanderilta aika pahasti penkin alle. Silti mies saapui Bormion intoa puhkuen. Alkuperäisen aikataulun mukaisena kilpailupäivänä keskiviikkona Palander pomppasi sängystä ylös vuosisadan parhaalla fiiliksellä.
Paras into meni lombardialaisten TV-teknikkojen lakon mukana harakoille. Torstaina henki ei ollut läheskään sama.
"Ihan eri fiilis. Kämppis (Sami Uotila) joutui jäämään petiin, ja aamun lämmittelylasku meni ihan persuuksille."
Samaan osoitteeseen meni myös Palanderin kilpailulaskut. Ensimmäisellä kierroksella mies löi helpossa paikassa polvensa porttiin, ja toisessa vauhtia ei löytynyt Palanderin tyylille sopivassa jyrkänteessä.
"Ei ne olleet hääppöisiä laskuja", Palander kuittasi.
"Vaan tyri siellä aika moni muukin. Mitali oli oikein tarjottimella."
Vähän oppia
ensi kaudeksi
Bormion kisarinne oli profiililtaan helppo, jollaisena se suosi vauhtilajien laskijoita. Koko mitalikolmikko on napsinut kärkisijoituksia maailmancupin supersuurpujottelusta.
"Jos ihan rehellisiä ollaan, niin eihän minun olisi pitänytkään menestyä tuossa rinteessä - ei näillä suksilla ja monoilla", Palander tuhahti
Palander on ruuvannut yhdessä Atomicin suksihuoltaja Hans-Petter Haberstatterin kanssa suurpujottelusuksia sellaiseen muotoon, että niillä pääsee kovaa myös loivemmissa rinteissä. Suksia on muokattu aikaisempaa vähemmän leikkaavaksi. Myös monoja viriteltiin mäkeen sopivaksi.
"Se on ainoa positiivinen puoli, että tuossa suksihommassa menimme vähän eteenpäin edellisistä kisoista. Ensimmäisessä laskussa minulla oli aika epävarma olo, kun en ollut laskenut näillä virityksillä yhtään kisaa", Palander sanoi.
"Ensi kautta varten saimme kuitenkin varmuuden siitä, että virityksiä on pakko tehdä, jos aikoo pärjätä tämmöisillä radoilla."