SM-liigan pronssiottelu
Kärpät - HIFK 6-2
(2-0, 2-1, 2-1)
Oulu Raksilan jäähalli pääsiäissunnuntaina hiukan yli iltakuusi. Vajaa 6000-päinen oululaisyleisö taputtaa seisaaltaan ja huutaa rytmikkäästi: "Kiitos Kärpät, kiitos!" ja "Kiitos Tenki, kiitos!".
Kärpät on hetkeä aikaisemmin lyönyt HIFK:n jään rakoon tyylipuhtaasti 6-2 ja varmistanut seurahistoriansa viidennet SM-liigan pronssimitalit. Voittonsa turvin oululaisjoukkue venyttää samalla perättäisten kausien mitaliputkensa jo neljän vuoden mittaiseksi.
Katkera ja yllättävä välierätappio Porin Ässille tuntuu olevan jo unohdettua kauraa niin pelaajien kuin kannattajien mielessä - himmeinkin mitali saa suut maireaan hymyyn.
Myös Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen on aidosti onnellinen mies.
"Hymy on taas huulilla. Voittaminen tässä työssä on kuitenkin se, minkä takia töitä tehdään. Tämä oli pitkä ja värikäs kausi, josta jää varmasti hyvät muistot."
"Se on hieno asia, että moni pelaajamme on ottanut kauden aikana askelia eteenpäin. Näkisin, että olen myös itse kehittynyt valmentajana."
Jalonen käänsi vielä kertaalleen katseensa edesmenneisiin Ässät- ja Blues-pudotuspelisarjoihin.
"Niken (maalivahti Niklas Bäckströmin) loukkaantuminen maksoi tavallaan meille loppuottelupaikan. Meiltä ei löytynyt joukkueesta korvaajaa hänelle. Toki on myös totta, että emme saaneet kiitettävää suoritus pudotuspeleissä kuin ajoittain", Jalonen ruoti.
Oikean jalan nilkkavammasta kärsinyt Bäckström palasi Kärppien tolppien väliin pronssiottelussa.
"Kyllähän sen näki, että Niken tulo rauhoitti heti koko joukkueemme pelaamista", Jalonen tuumi.
Tenkrat poistui sankarina
Petr Tenkrat pelasi sunnuntaina toistaiseksi viimeisen ottelunsa kärppäpaidassa. Ensi kaudella liukas tshekkihyökkääjä kiekkoilee Sveitsissä Bernin joukkueessa.
Tenkrat sai pitkälle Oulun urallaan hienon täyttymyksen, kun hän onnistui maalinteossa (6-1) kolmannen erän puolivälissä.
Jari Viuhkolan ja Lasse Kukkosen pohjustaman maalin jälkeen Tenkrat tuuletti villisti polvillaan ja sai yleisöltä raikuvat suosionosoitukset.
Tenkratin ohella kaukalon juhlituin pelaaja oli kultakypärä Viuhkola, joka summasi kauden päätösottelussa maalin ja kaksi syöttöä.
HIFK:n esitys oli pronssiottelussa enemmän kuin vaisu. Helsinkiläisten asennetta koko ottelua kohtaan kuvaa hyvin se, että joukkueen kapteeni Jere Karalahti oli häipynyt omille teilleen heti torstain välierätappion jälkeen.
Edes HIFK:n valmennusjohto ei tuntunut sunnuntaina tietävän, missä Karalahti pronssiottelun aikana oli.
"Jere on uskonnollinen ihminen, joten ehkä hän kirkossa", punaisten kissapetojen kanadalainen päävalmentaja Doug Shedden pyöritteli, mutta vakavoitui heti perään.
"En oikeastaan tiedä, kuinka tarpeellista koko pronssiottelun pelaaminen on, mutta totta kai olen pettynyt, ettei Jere ole täällä paikalla. Tuolla on kuitenkin koppi täynnä jätkiä, jotka tulivat tänne pelaamaan."