Joona Puhakka kääntää katseensa Eindhovenin EM-uintien haastattelualueen kattoon ja laskee päässään. Puhakan pää keinuu puolelta toiselle ja kasvot vääntyvät yllättyneeseen hymyyn. Puhakka saa tulokseksi kuusi mitalia kolmista edellisistä EM-kilpailuista. Puhakka taputtaa itseään selkään.
"Onhan se hieno saavutus. Yksissä EM-kilpailuissa olen jäänyt ilman mitalia (2002), metrin ponnahduslaudalla olen ollut aina finaalissa, kolmella metrillä putosin finaalista vain Helsingissä 2000. EM:t ovat minulle hyvät kilpailut", Puhakka toteaa.
Puhakka on koonnut kahdeksan mitalia arvokilpailuista. Nyt hänen kaulassaan roikkuu toinen perättäinen EM-pronssimitali kolmen metrin ponnahduslaudalta. Se tuli tuskaisen taistelun tuloksena. Puhakka johti perjantain loppukilpailua kahden kierroksen jälkeen, mutta putosi puolivälissä viidenneksi.
"Kisa alkoi juuri niin kuin halusin, mutta neljäs ja viides hyppy jäivät harmittamaan", Puhakka kertaa.
Alamäki alkoi jo kolmannesta hypystä, joka tuotti vain 61,5 pistettä. Neljäs ja viides ovat kuitenkin Puhakan sarjan vaikeuskertoimeltaan hankalimpia hyppyjä. Niissä pienikin epäonnistuminen kostautuu. "Niin pieniä virheitä", Puhakka manaa.
Karsinta toi parhaan palkinnon
Puhakan on hankala päättää, onko hän tyytyväinen pronssiin vai ei.
"En ole ollenkaan tyytyväinen. Pystyn niin paljon parempaan. Toisaalta otin pronssia, vaikka en hypännyt lähellekään omaa tasoani. Kai se tietää hyvää, että huonokin taso riittää tähän", Puhakka pyörittelee.
Puhakka saalisti Eindhovenista myös hopeaa metrin ponnahduslaudalta. Pääpaino on kolmella metrillä, koska se on olympialaji.
"Yhdellä metrillä näytin, että osaan kilpailla. Nyt pärjäsin kohtuullisesti huonoilla hypyillä. Nämä asiat pitäisi jotenkin yhdistää. Uskon, että kunhan tästä pääsee rauhoittumaan ja miettimään asiaa, tämä mitali tuntuu oikein hyvältä", Puhakka sanoo.
Puhakan paras palkinto irtosi jo torstai-illan karsinnasta. Siinä hän oli toiseksi paras.
"Olin aivan väsynyt metrin ponnahduslaudan jälkeen, mutta löysin oikean vireen ja hyppäsin todella tasaisen sarjan. Se kertoo niin paljon. Kaikki tässä tehdään kuitenkin Pekingiä (olympialaisia) varten", 25-vuotias Puhakka linjaa.
Sautin ylivoimainen
Euroopan mestariksi hyppäsi venäläiskonkari Dmitri Sautin, 34. Sautin haali kuudesta hypystä 493,70 pistettä. Puhakan edelle mahtui myös ukrainalainen Ilja Kvasha, joka keräsi 468,70 pinnaa. Puhakalle merkittiin 441,80.
Kivikasvo Sautin on voittanut uimahypyissä lähes kaiken mahdollisen: olympiakultaa, monta maailmanmestaruutta ja 11 Euroopan mestaruutta. Tuoreimman Sautin varmisti käytännössä viidennellä hypyllään. Sautin sai tuomareilta peräti viisi täyttä kymppiä.
"Ei se Sautinkaan ihan parhaimmillaan ollut. Oletin, että taso olisi ollut kovempi. Saattoi käydä niin, että kun muutama muukin mokasi hypyissään, se juna lähti liikkeelle ja aiheutti vaikeuksia lähes kaikille", Puhakka arvelee.
Puhakka osallistuu Eindhovenissa vielä kolmen metrin parikilpailuun Ville Vahtolan kanssa lauantaina. Kaksi vuotta sitten Budapestin EM-kilpailuissa Puhakka ja Vahtola ylsivät parihypyissä viidenneksi.