Oulu Kärppäpuolustaja Tommi Leinonen vakuuttaa, että Suomen maajoukkueella on kaikki eväät MM-kisojen mitalipeleihin.
"Henkilökohtaisesti lähden siitä, että viime vuoden pronssi kirkastuu. Meillä on kasassa vähintään yhtä vahva ryhmä kuin silloin, ja lisäksi isommasta kaukalosta pitäisi olla meille etua", toisiin nuorten MM-kisoihinsa matkaava Leinonen toteaa.
Oululaispuolustaja laskee pikkuleijonien vahvuuksiin tiiviin puolustuspelaamisen ja yhtenäisen joukkuehengen.
"Meillä on myös äärimmäisen tasainen joukkue. Ratkaisijoita pitäisi olla jokaisessa ketjussa. Ja tietenkin Tuukka (Rask) on varmasti kisojen paras maalivahti."
Raskin lisäksi Suomen nimimiehiä ovat Ilveksen taiturimainen keskushyökkääjä Perttu Lindgren, Bluesin suoraviivainen laitahyökkääjä Mikko Lehtonen ja Ässien isokokoinen Jesse Joensuu.
Puolustajista suurta vastuuta kantavat Leinosen lisäksi HIFK:n Teemu Laakso ja HPK:n Timo Seppänen. Kolmikko oli mukana jo viime vuonna Kanadassa pelatuissa kisoissa.
"Puolustuksemme on tasainen. Uskon, että jokainen meistä saa vastuuta esimerkiksi sekä yli- että alivoimapelissä", Leinonen ennustaa.
Ruotsin Leksandissa ja Morassa pelattavien kisojen suurin suosikki on hallitseva maailmanmestari Kanada.
"Kanada on aina vahva, mutta itse lasken myös USA:n ja Ruotsin mestarisuosikkeihin", Leinonen puntaroi.
Ruotsia kipparoi kotikisoissa Brynäsin tähtipelaaja Nicklas Bäckström, joka on elitserienin pistepörssissä toisella sijalla heti Frölundan Tomi Kallion jälkeen. USA:n tähtipelaaja on puolestaan järkälemäinen puolustaja Erik Johnson, jonka NHL-seura St. Louis Blues varasi ensimmäisenä viime kesän varaustilaisuudessa.
Suomi pelaa alkulohko-ottelunsa Morassa. Leijonien lisäksi kisojen B-lohkossa pelaavat Venäjä, Tshekki, Sveitsi ja Valko-Venäjä. Lohkon voittaja etenee suoraan välieriin, lohkon kakkonen sekä kolmonen selviävät puolivälieriin.
Suomi kohtaa tapaninpäivänä pelattavassa kisojen avausottelussa Valko-Venäjän.