Oulu
Oulun Verkkopalloseuran puheenjohtaja Håkan Brandt sanoo olevansa pettynyt, elleivät hänen seuransa edustajat tuo yhtään mitalia ensi viikolla Oulussa pelattavista SM-tenniskisoista. OVS:n hyvä juoniorityö on kasvattanut sellaisen joukon pelureita, että Brandt uskoo jonkun heistä onnistuvan.
Suurimmat toiveet kohdistuvat 26-vuotiaaseen Veli-Pekka Antilaan, jolla henkilökohtaisesta kisasta on yksi pronssimitali sisäkentiltä vuodelta 1998.
Nelipelistä Tapio Nurmisen kanssa on kaksi mestaruutta vuosilta1996 ja -97 ja sekanelinpelistä Marja-Liisa Kuurneen kanssa kolme mestaruutta.
"Varsinaista tavoitetta en ole itselleni asettanut, mutta jokaista peliä lähden voittamaan. Sitä en tiedä, mihin asti taidot tällä kertaa riittävät ", sanoo Antila itse .
Kaksinpelien lisäksi hän pelaa nelin- ja sekanelinpeliä. Kaksinpelin suurin voittajasuosikki Tapio Nurminen on Antilan parina tälläkin kertaa, sekanelinpeliä Antila pelaa Pia Suomalaisen kanssa.
Antilan pelaaminen nykyisn Helsingin Verkkopalloseuraa edustavan Nurmisen kanssa perustuu vanhaan ystävyyteen.
"Aikoinaan harjoittelimme yhdessä Joensuussa, jossa Nurminen suoritti lukion. Sitä perua on yhdessä pelaaminen", Antila kertoo.
Antilan lisäksi oululaisista pääsee suoraan pääsarjaan Tuomas Waheev. Villillä kortilla mukaan pääsevät vasta 16-vuotias lahjakkuus Kaj Paulamäki, Mikko Haulos ja Jussi Pesonen.
Karsinnan kautta mukaan yrittävät Markku Savusalo, Pekka Korkala, Harri Bastman, Klaus Nevala, Olli Kaarela, Risto Vikeväinen ja OTE-80:n Risto Niskanen.
Rämmal haastaa
Nurmisen
Miesten sarjaan on ilmoittaunut 45 pelaajaa, joista 32 otetaan mukaan kaavioon. Karsinnasta selviytyy kahdeksan pelaajaa pääsarjaan. Ykkössuosikki Nurmisen pahimmat haastajat lienevät viimevuotinen mestari Tampereen Martin Rämmal ja hänen seurakaverinsa Tero Vilen.
Naisten sarjassa pohjoisen värejä edustavat kajaanilaiset Susanna Oikarinen, Sohvi Sundqvist ja Johanna Sivonen. Kaavion on 16 pelaajan mukainen. Suurin suosikki lienee Vantaan Maarit Nieminen. Haastajina esiintyvät Pia Suomalainen ja Essi Laine.
Emma Laine karsii torstaina Wimbledonin juniorikisaan. Jos menestystä ei tule, häntä odotetaan Ouluun.
Oulussa naisten kannattaa menestyä, sillä voittaja saa villin kortin syksyksi naisten WTA-turnaukseen, jossa palkintorahaa on jaossa kaikkiaan 140 000 US-dollarin verran.
SM-tenniksen karsinta pelataan sunnuntaina Nallisportissa Hietasaaressa heti aamusta lähtien. Varsinainen turnaus alkaa maanantaina, finaalit pelataan perjantaina.
"Toiveissa olisi kaunis sää ensi viikoksi, jotta pystyisimme pelaamaan turnauksen ulkona. Pienet sadekuurotkaan eivät haittaa, sillä meillä on muutamia mahdollisuuksia siirtää otteluita. Jatkuvaa sadetta emme toivo, ettei turnausta tarvitsisi siirtää sisätiloihin", kilpailun johtaja Brandt sanoo.
"Ammattilaisturnaus jää tältä vuodelta väliin, kun valitsimme tämän kauden haasteeksi SM-kisojen järjestämisen. Oulussa on vain kerran aikaisemmin ratkottu SM, vuonna 1994."
OVS:n rutinoidusta toimitsijajoukosta noin 50 on mukana SM-kisojen toimissa. Jäseniä OVS:lla on nyli 350, joista parisataa junioria käy jatkuvasti harjoituksissa.
SM-kisojen päätuomarina on Aivo Ojassalu. Toimi on hänen viimeisensä Oulussa. Kisojen jälkeen Ojassalu lomailee kotimaassaan Virossa ja palaa sen jälkeen takaisin Suomeen helsinkiläisen Smashin valmentajaksi.
"25 vuoteen en olekaan lomaa pitänyt, joten nyt lienee jo senkin aika", 37-vuotias Ojassalu naurahtaa.
Heti SM-kisojen jälkeen alkaa perjantaina OVS:n kansainvälinen turnaus, johon saapuu yli sata pelaajaa. Ruotsista on tulossa ainakin 30 pelaajan ryhmä.
Syksyllä Oulussa pelataan kv. ETA-juniorien kisa. Ensi kesäksi on kaavailtu naisten 10 000 US-dollarin turnausta.
