Tämä tiedettiin jo etukäteen. Leijonien veteraanipatteristo tekee Vancouverissa viimeisen suuren palveluksensa suomalaiselle jääkiekolle, vaikka parasta ennen -päiväys ei olekaan vielä 2010.
Kun nämä suuret Suomi-kiekon legendat, monissa eri turnauksissa suurella leijonasydämellä Suomen edustuspaitaa ylpeydellä kantaneet soihdunkantajat nyt väistyvät parrasvaloista hiukan sivummalle, myös penkkiurheilijoita kohtaa tietty tyhjyyden tunne.
Maalia ei tee enää Teemu Selänne eikä puolustusta koordinoi Kimmo Timonen. Myös Olli Jokiselle sanoo hei hei, vaikka matkamittarissa on vasta 31 vuotta.
Mutta heidän uransa jatkuvat. Selänne huudattaa ainakin tämän kevään Anaheim Ducksin faneja, Timonen tahkoaa vielä ainakin kolme vuotta Philadelphia Flyersin alakerrassa, ja Jokinen haluaa pysyä kiekkohuipulla 7-8 vuotta - tällä hetkellä NY Rangersissa, eräänä päivänä jossain toisessa NHL-seurassa.
Kun vanhat herrat antavat tilaa uudelle sukupolvelle, voidaan kysyä, mille uudelle sukupolvelle. Suomesta nimittäin puuttuu hieman yli 20-vuotiaiden kultainen ikäluokka, joka on monissa muissa jääkiekon huippumaista jo nyt kantaa suuren vastuun.
Meillä ovat kasikolmoset ja kasineloset, joiden varaan voi rakentaa vaikka kuinka paljon, mutta 1985-1990-syntyneistä nuorista aikuisista ei ole vastuunkantajiksi kansainvälisissä kekkereissä.
Päävalmentaja Jukka Jalonen on uuden tilanteen ja erittäin kovan haasteen edessä. Suomi on kuulunut 50 vuotta maailman kahdeksan parhaan kirkkomaan joukkoon ja kuuluu ilman muuta tähän etuoikeutettujen kerhoon myös tulevaisuudessa, mutta mitalien metsästys käy varmasti entistä vaikeammaksi.
Jos nimet Tuomo Ruutu, Mikko Koivu, Joni Pitkänen, Jussi Jokinen, Pekka Rinne, Valtteri Filppula ja kumppanit pukeutuvat arvoturnauksen leijonajoukkueeseen, mitalista voi aina unelmoida.
Saksan MM-kisoissa runsaan kahden kuukauden kuluttua todellisia Suomi-kiekon profiilipelaajia voi mukana olla vain 1-2. Sama koskee myös muita huippumaita, joilla on varmasti vaikeuksia saada olympiapelaajia Kölniin ja Mannheimiin.
Ennen saksalaista kattausta kannattaa nauttia olympialaisesta jälkimausta. Konkarien viimeinen palvelus on kumarruksen ja pokkauksen arvoinen suoritus.
Tilaa saavat uudet ja nälkäiset nuoret leijonat, mutta keitä he ovat.
Mikael Granlund, Joonas Donskoi, Teemu Pulkkinen...?
Miksei.
Mutta milloin? Tämä kvartetti pelaa huhtikuussa vielä alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
Jouko Vuorjoki
jouko.vuorjoki@kaleva.fi