Suvi Helanen, 41, ilmoittautui perjantaina keskustapiirin nykyisen puheenjohtajan Mirja Vehkaperän, 30, haastajaksi. Keskustan Pohjois-Pohjanmaan piiri päättää tänään lauantaina Kiimingissä sekä puheenjohtajasta että maaliskuun eduskuntavaaliehdokkaista.
Helanen katsoo ehdokkuutensa velvollisuudeksi, vaikka epäilee onko yhden viikon aika liian lyhyt todelliseen haastajuuteen. Hän korostaa, ettei tiedä onko juuri hän oikea henkilö, mutta sanoo toisaalta äänestyksen ja elähdyttämisen olevan tervetullut laajalle keskustajoukolle.
Helanen myöntää takana olevan myös selkeää nykyjohdon arvostelua. "Koen velvollisuudekseni puuttua tiettyihin asioihin, joista niitä viestejä on tullut nimenomaan viime aikoina tästä piirin tilanteesta, lähestyvistä vaaleista ja siitä, että puheenjohtaja on yksi varteenotettavista ehdokkaista siellä mukana. Toteutuuko tasapuolisuus välttämättä ehdokkaiden kesken?", Helanen perusteli Kalevalle.
Vaihdosta on puhuttu aikaisemminkin. Vehkaperän vastaehdokkaina mainituista kukaan ei lähtenyt taistoon. Keskustanuoret tosin aikoivat perjantaina illansuussa pyytää heistä oululaista kaupunginvaltuutettua Jouni Pitkästä ehdokkaaksi. Pitkänen kertoi Kalevalle kyselyjä tulleen muualtakin ja sanoi päättävänsä vasta, kun on haistellut kokouksen tunnelmat.
Hurmosta ja tehokkuutta
"Tietysti on joitakin tällaisia merkkejä siitä, että onko piiriä johdettu sillä intensiteetillä ja hurmoksella tai tämmöisellä osaamisella ja tehokkuudella kuin nyt olisi mielestäni tarvittu. Nyt ollaan niin isojen murrosten edessä Paras-hankkeineen ja lähestyvine eduskuntavaaleineen", Helanen pyöristelee.
Hän korostaa, että mikään asia tai paikkajako ei ole itsestään selvyys ja haluaa lisää keskustelua joka tapauksessa, tapahtui piirikokouksessa mitä tahansa. Helanen varautuu molempiin vaihtoehtoihin ja sanoo olevansa valmis paineisiinkin, jos hänet valitaan.
Suvi Helanen on Oulunsalon kunnanhallituksen puheenjohtaja ja toista kautta kunnallisissa johtotehtävissä, toista kautta sairaanhoitopiirin hallituksessa ja alusta lähtien eli vuodesta 1998 nykyisessä seutuvaltuustossa. Helanen on valtion liikuntaneuvoston jäsen ja sen rakentamisjaoston puheenjohtaja. Pohjois-Pohjanmaan liikunnan varapuheenjohtajana hän toimi kuusi ja puheenjohtajana neljä vuotta.
Fysioterapeutin koulutuksen saanut Helanen on yrittäjä ja kolmen lapsen äiti.
Haastajat tervetulleita
Keskustan Pohjois-Pohjanmaan piiriä kohta kolme vuotta kansanedustaja Antti Rantakankaan jälkeen johtanut haukiputaalainen luokanopettaja Mirja Vehkaperä ei sano suoraan yllättyneensä vastaehdokkaastaan, vaikka "monenlaista tuulta" on ollut piirikokoukseen mennessä.
Vehkaperä on aikaisemminkin sanonut, ettei kavahda vastaehdokkaita ja korostaa nytkin asian olevan jäsenistön päätettävissä. Piirikokousta edeltävissä aluekokouksissa kiertäessään hän ei haastajia kyselyistään huolimatta löytänyt.
Vaikka puheenjohtaja Mirja Vehkaperä ehti niiden perusteella olettaakin valintansa olevan toisaalta selvän, hän korostaa kyseessä olevan aina vakavan pohdinnan paikan, vaikka vanha johto nimettäisiin uudelleenkin.
"Mikäs siinä, kaikki tietenkin on tervetullutta. Niin kuin olen sanonut, niin kyllähän tämä paikka on sellainen, että tähän on aina tulijoita, koska tämä on hyvin haastava ja hyvin antava. Tässä tehtävässä tulee ja näkee paljon. Mikä ettei, haastajathan ovat tervetulleita", Mirja Vehkaperä sanoo. Mirja Vehkaperä on luotsannut keskustapiiriä kolme vuotta.
Suvi Helanen asettui aivan viime metreillä nykyisen piirijohdon haastajaksi.