Nyrkkeilijä Mira Potkosesta tulee kaksissa peräkkäisissä olympialaisissa mitalin voittanut suomalaisurheilija. Potkonen varmisti Tokiosta vähintään pronssin, kun hän eteni ylihuomiseen välierään 60-kiloisten sarjassa.
Potkonen oli pronssilla myös viisi vuotta sitten Riossa, jolloin mitali oli Suomen ainoa koko kisoissa. Tokiossa ennen Potkosta mitaleille ehti jo uimari Matti Mattsson.
– Tosi hyvä matsi. Huippufiilis lähteä eteenpäin, niukkaa kommenttilinjaa jatkanut Potkonen huikkasi suomalaismedialle.
Edellinen suomalainen kaksien peräkkäisten kesäolympialaisten suomalaismitalisti on painin nykyinen päävalmentaja Marko Yli-Hannuksela, joka oli mitaleilla vuonna 2000 Sydneyssä ja 2004 Ateenassa. Ennen Potkosta kukaan suomalainen nainen ei ole uusinut mitalisijaansa seuraavissa kesäkisoissa.
Potkonen, 40, kukisti tänään puolivälieräottelussa Turkin Esra Yildizin hajaäänin 3–2. Potkosen valmentajan Maarit Teurosen mielestä ottelu oli tamperelaisnyrkkeilijällä hallussa, ja turkkilaisen taktiikka oli Suomen leirissä ennakkoon tiedossa.
MM-voittaja vastassa välierässä
Potkonen kohtaa torstaina välierässä turnauksen kolmossijoitetun Brasilian Beatriz Ferreiran. Suomen aikaa kello 8.15 alkavan välierän voittamalla Potkonen ottelee kisojen päätöspäivänä kultamitalista.
Potkonen ja Ferreira ovat kohdanneet kolmesti aiemmin. Potkonen on voittanut kahdesti ja Ferreira kerran, kaksikon helmikuisessa kohtaamisessa.
– Siinä ottelussa brasilialainen oli kuskin paikalla ja Mira oli kyydissä, Teuronen myönsi.
Ferreira on vuoden 2019 maailmanmestari. Samoissa Ulan-Uden MM-kisoissa Potkonen oli kolmas.
Kova kannustus joukkueen johdolta
Potkonen sai sumolle normaalisti pyhitetyssä Kokugikan-areenassa vahvaa kannustusta Suomen joukkueenjohdolta. Äänekkäimmin nyrkkeilijää kannusti joukkueen johtaja Mika Lehtimäki, ja huutokuorossa olivat myös joukkueen varajohtaja Leena Paavolainen, lääkäri Maarit Valtonen sekä joukkueen logistiikasta vastaava Miia Ruusinen.
Potkosen ja Teurosen olemuksesta huokui, että vaikka pronssi varmistui, uransa viimeistä turnausta ottelevalla tamperelaisnyrkkeilijällä on Tokiossa vielä paukkuja varastossa.
– Matka jatkuu. Aina kuin tällaisissa kisoissa pääsee jatkoon, on hyvä fiilis. Mutta emme ole vielä tyytyväisiä, Teuronen sanoi.