Laittomasta rajanylityksestä Pohjois-Koreassa tuomitut amerikkalaistoimittajat kertoivat keskiviikkona ensimmäistä kertaa kokemuksistaan.
He myönsivät olleensa Pohjois-Korean puolella minuutin verran, kääntyneensä takaisin ja saaneensa pohjoiskorealaiset rajavartijat kintereilleen Kiinan puolelle asti.
Rajavartijat olivat raahanneet toimittajakaksikon jäätyneen rajajoen yli takaisin Pohjois-Koreaan ja vieneet armeijan tukikohtaan.
Laura Lingin ja Euna Leen seurassa olleet kiinalais-korealainen opas ja tuottaja onnistuivat juoksemaan sotilaita nopeammin. Ryhmä oli ollut tekemässä juttua ihmissalakuljetuksesta.
"Takerruimme pensaisiin, mutta emme pärjänneet sotilaille", kaksikko kertoi työnantajansa Current TV:n nettisivulla. Armeijan tukikohdassa toimittajat tuhosivat muistiinpanonsa ja videonauhansa, jotta heidän haastattelemilleen ihmisille ei koituisi haittaa.
"Seuraavien 140 päivän aikana meidät kuljetettiin pääkaupunkiin Pjongjangiin ja erotettiin toisistamme. Meitä kuulusteltiin, vietiin lopulta oikeuteen ja tuomittiin 12 vuodeksi pakkotyöhön", Laura Ling ja Euna Lee kertoivat. Heitä ei kuitenkaan lähetetty pakkotyöleirille.
Lopulta piina päättyi, kun Yhdysvaltain entinen presidentti Bill Clinton matkusti tapaamaan Pohjois-Korean johtajaa Kim Jong Iliä. Hän päätti armahtaa toimittajat elokuun alussa.
Poikkeamista rajan yli ei suunniteltu
Alun perin toimittajien tarkoituksena oli pysytellä Kiinan puolella rajaa.
"Mutta kun oppaamme viittoili meitä seuraamaan häntä joen toiselle rannalle, niin seurasimme", toimittajat kertoivat.
Oppaan mukaan laittomasti Kiinaan pyrkivien ihmisten uskottiin odottavan läheisessä kylässä.
Toimittajat kuitenkin alkoivat huolestua ja päättivät kääntyä takaisin.
Nyt jälkeenpäin ajateltuna he muistelevat, kuinka heidän oppaansa oli toiminut "omituisesti" kiinnijäämispäivän aamuna. Hän oli muuttanut lähtöpaikkaa viime hetkellä ja pukenut päälleen kiinalaispoliisin päällystakin.
"Emme osaa sanoa, houkuteltiinko meidät ansaan", kaksikko pohdiskeli.
Laura Ling ja Euna Lee ovat myös huolissaan siitä, onko aktivisteja ja rajaseudulla asuvia pohjoiskorealaisia ryhdytty tarkkailemaan aiempaa tiukemmin.