Minnesota Wild jatkoi vahvaa helmikuutaan NHL-jääkiekkoliigassa, kun se kaatoi Carolina Hurricanesin 6-3 lauantaina. Wild on voittanut tähdistöpelitauon jälkeisestä yhdeksästä pelistään kahdeksan, ja se taistelee tiukasti pudotuspelipaikasta liigan läntisessä konferenssissa.
Minnesotan suomalaiset olivat tärkeissä roolissa. Erik Haulan luistimesta kimmonnut 5-3-maali ratkaisi jo peliä kolmannen erän alussa, ja Mikael Granlund kirjasi kaksi syöttöä. Kapteeni Mikko Koivu puolestaan syötti 6-3-maalin loppuminuuteilla.
- Pelasimme oikeaan tapaan suurimman osan pelistä, joten siihen voi olla tyytyväinen, kauden viidennen maalinsa tehnyt Haula kommentoi NHL:n nettisivuilla voittoa liigan pohjasakkaan kuuluvasta Hurricanesista.
Minnesota on yhä kahden pisteen päässä pudotuspelipaikasta, koska viimeistä playoff-paikkaa pitävä Calgary voitti sekin ottelunsa. Kautta on toki jäljellä vielä paljon, muistuttaa valmentaja Mike Yeo.
- Olemme kiivenneet takaisin (pudotuspelitaistoon) ja lähemmäs, mutta paljon on vielä pelattavaa, Yeo selvitti paikallislehti Star Tribunelle.
Rinne ei häviä, Rämö voitti pitkästä aikaa
Liigan kärkijoukkueen Nashville Predatorsin maalilla on tällä hetkellä sarjan kuumin vahti. Pekka Rinne otti 14. voittonsa 16 viime pelinsä aikana, kun Nashville kukisti New Jerseyn 3-1. Voitto oli suomalaisvahdille kauden 33:s, ja hän on liigan voittotilaston kärjessä.
- Hän on ollut mahtava. Hän on mahtava joka ilta. Hän tekee ratkaisevan tärkeitä pelastuksia. Hän on se peliä ohjaava iso jätkä puolustuksessa, Predators-hyökkääjä Craig Smith suitsutti maalivahtiaan NHL-sivuilla.
Suomalaismaalivahdeista myös Calgaryn Karri Rämö onnistui, vaikka Vancouverin Ronalds Kenins ohittikin hänet varsin helposti avauserässä. Sen jälkeen Rämö pysäytti 28 laukausta ja Calgary voitti 3-2.
Rämölle voitto oli ensimmäinen sitten joulukuun 4. päivän. Lauantain peli oli toki ensimmäinen viiteen viikkoon, kun Rämö oli Flamesin aloittava maalivahti.
- Tuntui hyvältä. Olin valmis, tuntui kuin olisin pelannut viimeksi viime viikolla. Keskityin, ja joitain juttuja olisin voinut hoitaa paremmin, mutta hienoa että voitin, Rämö tunnelmoi paikallislehti Calgary Heraldille.