Minnesotan slovakkihyökkääjä Marian Gaborikilla oli hurja ilta NHL-jääkiekon torstain kierroksella. Gaborik osui New York Rangersia vastaan peräti viidesti, ja Wild vei voiton maalein 6-3.
Kyseessä oli ensimmäinen viiden maalin peli NHL:ssä sitten tapaninpäivän 1996, jolloin Detroitin Sergei Fedorov pyssytti viisi osumaa jatkoaikapelissä Washingtonia vastaan. Maaliskuussa 1996 nähtiin puolestaan edellinen viiden maalin suoritus varsinaisella peliajalla, kun Pittsburghin legenda Mario Lemieux kuritti St. Louisia.
Gaborik teki maaleistaan yhden avauserässä ja kaksi sekä toisessa että kolmannessa erässä. Mies oli mukana myös joukkueensa kuudennessa maalissa syöttämällä Pierre-Marc Bouchardin osuman.
"Tein kerran viisi maalia kotimaani liigassa, mutta tämä on kyllä ihan eri juttu. Melkoinen kokemus tehdä viisi maalia NHL-pelissä ja vielä kotiyleisön edessä", 25-vuotias Gaborik riemuitsi pelin jälkeen.
Rämöllä komea kauden avaus
Suomalaismaalivahtien vaikuttava lista NHL-voittajissa sai jälleen uuden nimen, kun Tampa Bayn riveihin farmista keskiviikkona nostettu Karri Rämö teki ensiesiintymisensä tällä kaudella. Rämö torjui 31 vetoa, ja viisi tappiota edellisestä kuudesta pelistään ottanut Tampa Bay kukisti Toronton 2-1.
"Tarvitsimme voittoa todella epätoivoisesti. Kaikki olivat todella latautuneita tähän peliin", Rämö mietti taiston tauottua.
SM-liigassa Pelicansia ja HPK:ta edustaneelle Rämölle ottelu oli ensimmäinen avausmaalivahtina, sillä viime kaudella hän pelasi vaihdosta tulleena kahdessa ottelussa. Hermoilua ei kuitenkaan ollut nähtävissä, sillä verkko pysyi puhtaana Matt Stajanin vietyä Toronton avauserässä johtoon.
"Hän antoi meille mahdollisuuden voittoon torjumalla muutaman erittäin tärkeän tilanteen. Jotta tässä liigassa pärjää, on pystyttävä isoihin torjuntoihin, ja siihen hän pystyi", kehui Tampa Bayn kakkosvalmentaja Mike Sullivan 21-vuotiasta suomalaisvahtia.
Toronton maalissa pelannut Vesa Toskala torjui 19 kertaa, mutta tappio tuli Vincent Lecavalierin iskettyä kiekon verkkoon 41,6 sekuntia ennen kolmannen erän päätöstä.
Lehtonen auttoi Atlantan voittoon
Suomalaisvahdeista oli torstaina tulessa myös Atlantan Kari Lehtonen, joka pysäytti 28 laukausta 3-2-voitossa Ottawasta. Voittomaalin teki Todd White kolmannen erän avausminuutilla.
Pisteille suomalaisista ylsi kahdeksan pelaajaa. Floridan Olli Jokinen keräsi tehot 1+1, kun joukkue voitti Caroninan 5-4. Montrealin Saku Koivu syötti maalin 5-2-voitossa Washingtonista, ja Petteri Nokelainen teki kauden kolmannen maalinsa Bostonin taipuessa Pittsburghille rangaistuslaukauskisan jälkeen 4-5. Detroitin Valtteri Filppula maalasi hänkin, mutta St. Louis oli silti parempi 3-2.
Muut suomalaispisteet nähtiin Vancouverissa, jossa vieraili "suomalaisjoukkue" Dallas. Vancouver voitti 3-2 Sami Salon kirjatessa syöttöpisteen Canucksille, Dallasille taas Jussi Jokinen ja Antti Miettinen tekivät maalit ja Niklas Hagman keräsi syötön.