Mikko Koivun, Mikael Granlundin ja kaksi maalia tehneen Zach Parisen väkevä taistelu piti Minnesota Wildin taistelussa NHL-liigan länsilohkon välieräpaikasta.
Wild voitti kolmannen erän 3-0 ja kellisti Colorado Avalanchen 5-2 kuudennessa puolivälierässä. Ottelusarjan voitot ovat 3-3 ja välieräpaikka ratkeaa Denverissä Yhdysvaltain aikaa keskiviikkona.
Wild kirmaisi Parisen ja Granlundin maaleilla avauserässä 2-0-johtoon. Erän lopussa Coloradon Paul Stastny luikahti Wildin kahden miehen ylivoiman päätteeksi suoraan jäähyltä iskemään kavennuksen.
Avalanche tarrasi voittotaisteluun Nick Holdenin 2-2-ylivoimaosumalla toisessa erässä. Ottelun ratkaisi Koivun laukaus kohta päätöserän puolivälin jälkeen, jonka Parise ohjasi maalin.
Wild-valmentaja Mike Yeo kokosi päätöserän syömähampaaksi hyökkäystrion Parise, Koivu ja Charle Coyle.
- Annoimme paljon eteen 2-2-osumalla. Omaan peliin tuli vähän pelkoa ja pääsivät otteluun kiinni. Halusin Koivun ja Zachin (Parise) yhteen, koska he johtivat meidän taistelua. Heillä oli halua ja asennetta, Yeo totesi seuran nettisivuilla.
Wildin voittolukemat viimeistelivät tyhjään maaliin Jason Pominville ja Marco Scandella, kun Avalanche rakensi kiriä kuudella kenttäpelaajalla.
Tehot 2+2 koonnut Parise, Koivu (0+2) ja Granlund (1+0) nostettiin ottelun tähdistöön. Erik Haula sai syöttöpisteen Pominvillen maaliin.
Malkin: Tärkeintä oli voitto
Jevgeni Malkinin kolmen maalin ilta pohjusti Pittsburgh Penguinsin 4-3-vierasvoiton Columbus Blue Jacketsista ja sinetöi Penguinsille itälohkon välieräpaikan voitoin 4-2.
- Tärkeintä oli voitto ja, että saatiin ottelusarja poikki, Malkin totesi mahti-illastaan.
Penguins tuli Malkinin osumien ja Brandon Sutterin maaleilla 4-0-johdossa kolmanteen erään, mutta Blue Jackets ei ollut lyöty. Fedor Tjutinin alivoimamaali, Artem Anisimovin ylivoimaosuma ja Nick Folignon maali toivat kotijoukkueen vain maalin päähän.
- Ei haluttu tulla nolatuksi kotijäällä. Ei haluttu luovuttaa, vaikka ottelu jäisi kauden viimeiseksi peliksi, Blue Jackets-hyökkääjä Brandon Dubinsky kuvasi joukkueen taistelua.
Jussi Jokinen syötti Malkinin 4-0-osuman. Penguins kohtaa lohkovälierissä voittajan New York Rangersin ja Philadelphia Flyersin välisestä ottelusarjasta.