Helsinki NHL-jääkiekkokauden Suomessa aloittava Minnesota Wild tarjoaa suomalaisfaneille harvinaista herkkua. Perjantaina Helsinkiin saapuva Wild esittelee rivistönsä yleisölle ilmaisessa jääharjoituksessa Helsingin Areenassa sunnuntaina.
Wild käynnistää vierailunsa lehdistötilaisuudella heti perjantaina jo lentokentällä. Joukkueen suomalaistrio maalivahti Niklas Bäckström, keskushyökkääjä Mikko Koivu ja laitahyökkääjä Antti Miettinen ottaa muiden muassa tuntumaa tulevaan peliareenaan pyhänä harjoituksissa, jotka alkavat puolilta päivin.
- Monet joukkueet pitävät nykyään yleisölle vapaita harjoituksia, NHL:n tapahtumakoordinaattori Chiechie Yard kertoi STT:lle.
Ammattilaisena ympäri jääkiekkomaailmaa vuodesta 1995 pelannut ja kuluvaksi kaudeksi SM-liigaan HIFK:n paitaan palannut Ville Peltonen ymmärtää yleisölle avoimien harjoituksien arvon.
- Hyvää markkinointia tietysti, kun fanit pääsevät katsomaan, miten pelaajat harjoittelevat. Fanit ja juniorit voivat ehkä nähdä sellaisia temppuja ja yksityiskohtia, joita peleissä ei näe, Peltonen arvioi.
Peltonen edusti NHL-urallaan San Jose Sharksia, Nashville Predatorsia ja Florida Panthersia.
- Kyllä faneja kiinnosti kovastikin kauden alussa päästä seuraamaan avoimia harjoituksia, ei kylläkään ihan hallin täydeltä. Montrealissa ja Kanadan puolella kiinnostus on taas toista luokkaa, Peltonen vertaili.
Wildin Suomen kiertueeseen kuuluu myös ottelu Tampereella Ilvestä vastaan maanantaina. Ensi viikon torstaina ja perjantaina Wild ja Carolina Hurricanes pelaavat NHL-pisteistä Helsingissä.