Minnesota Jääkiekkopeliä voitetaan nykyään harvoin yhdellä tehdyllä maalilla, mutta torstaina maalivahti Niklas Bäckström antoi Minnesotalle mahdollisuuden siihen. Bäckström torjui 27 laukausta, kun Minnesota kukisti kotihallissaan Chicagon 1-0 NHL:n torstain kierroksella.
- Hän pelasi niin hyvin kuin hän parhaimmillaan pystyy. Voi sanoa, että hän voitti tämän pelin meille, kehui Minnesotan päävalmentaja Jacques Lemaire suomalaisvahtiaan NHL:n nettisivuilla.
Viime kaudella tulokaskautensa NHL:ssä pelannut Bäckström, 29, solmi Minnesotan kanssa kesällä kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka on arvoltaan 4,38 miljoonaa euroa. Tällä kaudella suomalaiseen onkin kohdistettu paljon odotuksia. Mahdolliset paineet eivät kuitenkaan torstaina näkyneet, vaan Bäckström hoiteli työnsä rauhallisesti eikä pomputellut kiekkoja.
- On helpompi pelata, kun ei tarvitse ajatella liikaa, Bäckström kuvaili.
Minnesotan maalin teki ottelun toisessa erässä keskushyökkääjä Pierre-Marc Bouchard.
Torontolle ja Calgarylle tappio
Toronton maalilla torjuntavastuun saanut Vesa Toskala joutui puolestaan nöyrtymään Ottawaa vastaan. Harjoituspeleissä kritiikkiä osakseen saanut Toskala pysäytti torstaina 26 laukausta, mutta vieraskentällä pelannut Toronto kärsi 2-3-tappion.
Ottawan ruotsalaiskapteeni Daniel Alfredsson teki kaksi maalia ja iski voittomaalin ylivoimalla kolmannessa erässä. Alfredssonin ampuma rannelaukaus sujahti Toskalan oikean olkapään yli maaliin.
- Se meni aivan tolpan alle. Hyvä maalipaikka ja hyvä laukaus, Torontoon kesällä siirtynyt Toskala sanoi ratkaisumaalista.
Myös Miikka Kiprusoffin Calgary hävisi. Kiprusoff torjui kotiyleisön edessä 23 kutia, kun Philadelphia vei pisteet lukemin 3-2.
Viisivuotisen ja 36,8 miljoonan euron arvoisen jättisopimuksen Philadelphian kanssa solminut Daniel Briere viimeisteli viime kauden kriisijoukkueelle kaksi maalia.
- Tässä ei ole kyse pelkästään minusta. Tuntui kuitenkin hienolta, että pystyin auttamaan joukkuetta ja tekemään osani. Yritämme luoda joukkueelle uutta identiteettiä emmekä halua puhua viime kaudesta, Briere sanoi.
Torstain muissa taistoissa NY Rangers, Tampa Bay, Phoenix, Edmonton ja Nashville ottivat kotivoitot. NY Rangers voitti Floridan 5-2, Tampa Bay löi New Jerseyn 3-1, Phoenix kaatoi St. Louisin 3-2, Nashville Coloradon 4-0 ja Edmonton San Josen rangaistuslaukauskisan jälkeen 3-2.