NHL-jääkiekkoliigan "suomalaisjoukkue" Minnesota Wild pelaa kevään pudotuspeleissä. Stanley Cup -jahti varmistui tiistai-iltana, kun Wild kaatoi Chicagon 2-1. Minnesota on päässyt pudotuspeleihin myös kahdella viime kaudella.
Minnesotan maalit tekivät Mikael Granlund ja loukkaantumisen takia kaksi kuukautta peleistä sivussa ollut Jason Zucker. Pelin ykköstähdeksi valittiin Minnesotan kevätkauden menestyksen avain, maalivahti Devan Dubnyk.
- On tärkeää päästä pudotuspeleihin, mutta tänä vuonna tavoittelemme jotain vielä erityisempää, sanoi Dubnyk Minnesotan tviitin mukaan.
Minnesotan nousu on ollut upea. Tammikuun puolivälin tienoilla joukkue makasi divisioonansa pohjalla, ja valmentaja Mike Yeo oli hilkulla saada potkut. Tammikuun 14. päivä tuli kuitenkin muutos, kun Wild hankki Dubnykin Arizonasta. Sen jälkeen joukkue on voittanut 27 peliä 40:stä, Dubnykin pelatessa jok'ikisen ottelun.
- Kaikki meni silloin pieleen, mutta hän (Dubnyk) toi meille itseluottamuksen takaisin, Wild-puolustaja Ryan Suter muisteli lähes kolmen kuukauden takaista ratkaisevaa muutosta ja sen tärkeintä tekijää.
Chicagossa otettu voitto oli Minnesotalle jo 11:s peräkkäinen vieraskaukalosta haettu voitto. Detroitin kaudella 2005-06 tekemä NHL:n ennätys on enää yhden voiton päässä.
Minnesotan suomalaisista Erik Haula ja Sean Bergenheim eivät olleet kokoonpanossa. Chicagon Kimmo Timonen jätti pelin väliin viikonloppuna saamansa ylävartalovamman takia.
Rangers runkosarjan ykkönen
New York Rangers kukisti New Jerseyn 4-2 ja varmisti NHL:n runkosarjan voiton kolmannen kerran seuran historiassa. Presidents' Trophy -palkinnon ohella Rangers sai kotiedun läpi pudotuspelien.
Läntisen lohkon pudotuspelitaistossa Winnipeg otti edun Los Angelesiin nähden. Winnipeg voitti St. Louisin 1-0 maalivahti Ondrej Pavelecin toisen peräkkäisen nollapelin myötä, ja kun puolustava mestari Los Angeles hävisi Edmontonille, on Winnipegin johto Los Angelesiin kolme pistettä pudotuspelien villi kortti -tilanteessa.
Omassa divisioonassaan Los Angeles on kahden pisteen päässä pudotuspeleihin tyrkyllä olevasta Calgarysta. Joukkueet kohtaavat torstaina Calgaryssa.
Pittsburgh kompastui Ottawaan
Supertähtiä vilisevän Pittsburghin pudotuspelipaikka on vaakalaudalla.
Pittsburgh hävisi jatkoajalla Ottawalle maalein 3-4. Samalla Pittsburghin etumatka samasta pudotuspelipaikasta kamppailevaan Ottawaan kutistui yhteen pisteeseen. Molemmilla joukkueilla on kaksi runkosarjaottelua jäljellä. Ottawan kanssa tasapisteissä on Tuukka Raskin Boston, mutta sillä on yksi peli enemmän pelattavanaan.
Ottawan kaksi viimeistä peliä ovat vierasottelut New York Rangersia ja Philadelphiaa vastaan. Pittsburgh kohtaa kotonaan Islandersin ja vieraissa Buffalon. Bostonin loppukausi on vieraskiertuetta, jolla vastaan asettuvat Washington, Florida ja Tampa Bay.
Pittsburghille on povattu menestystä monta vuotta. Se on voittanut NHL:n mestaruuden viimeksi kaudella 2008-2009.