Helsinki Minnesota Wildin jääkiekon NHL-joukkueen uusi valmentaja Todd Richards on varannut Mikko Koivulle ison roolin joukkueen hyökkäyksessä. Richards ei säästellyt ylisanoja, kun hän kehui Canadian Pressin haastattelussa suomalaispelaajaa.
- Hän on luultavasti pelin kolmen parhaan kahden suunnan keskushyökkääjän joukossa, Richards totesi.
- Pidän Mikosta, koska hän on iso, osaa luistella ja hänellä on hyökkäyspään taitoja. Hänellä on paljon aseita, jotka sopivat todella hyvin siihen tyyliin, jolla haluan joukkueen pelaavan.
Koivu toimi Wildin kapteenina viime kaudella neljänä kuukautena kuudesta. Hän on vahvin ehdokas tehtävään myös täksi kaudeksi.
- Harkitsemme asiaa tarkasti, koska haluamme tehdä oikean valinnan, Richards sanoi.
Koivu suhtautui valmentajavaihdokseen innokkaana. Joukkue kokoontui tällä viikolla Minnesotassa ensimmäistä kertaa uuden johdon alaisuudessa. Seura vaihtoi viime kauden jälkeen myös toimitusjohtajaa.
- Kaikki ovat myös hiukan hermostuneita, Koivu sanoi.
- Mielestäni se on kuitenkin luonnollista, enkä usko, että sitä pitää piilotella. Tottumisessa voi mennä pari päivää, viikon tai kaksi viikkoa. Se kestää hetken, mutta uskon, että lopulta siitä on meille hyötyä.
Toimitusjohtajan tehtävät jättänyt Doug Risebrough nimitti Koivun joukkueen tärkeimmäksi pelaajaksi viime kevään jäähyväishaastattelussaan.
- Hän on moottori, Risebrough sanoi.