Liikenne- ja viestintäministeriöstä kantautuu pohjoisen suuntaan huolestuttavia tietoja. Ministeriö on aikeissa tiputtaa Oulun lentoaseman luokitusta ja muuttaa kentän peruslentoasemaksi. Ministeriön aikeet ovat perin kummallisia, ja kertovat siitä, ettei uudessa lentoliikennestrategiassa ymmärretä Pohjois-Suomen tarpeita ja merkitystä.
Oulun lentoasemalle on vastikään tehty mittava investointi, jonka ansiosta kenttä voi laadukkaasti palvella jopa 1,5 miljoonaan matkustajan tarpeita vuosittain. Uudet tilat ja palvelut rakennettiin silmälläpitäen suoria kansainvälisiä lentoreittejä. Peruslentoasemaverkkoon kuuluvana Oulun on mahdoton yrittää kilpailla kansainvälisesti ja tavoitella ulkomaan lentovuoroja.
Ministeriön suunnitelmien taustalla vaikuttavat puhtaasti Finavian tarpeet. Valtionyhtiö Finavia omistaa Suomen lentoasemat ja lennonvarmistusjärjestelmän. Yhtiön lin-jauksen mukaan Helsinki-Vantaan lentoaseman tehtävä on tukea kaikkia muita Suomen kenttiä.
Toisin sanoen tarkoitus on ohjata kansainvälinen lentoliikenne kulkemaan Helsingin kautta ja jättää maakunnallisesti tärkeät kentät selviytymään syöttöliikenteellä.
Tämän puolesta puhuu sekin, että ministeriö myönsi Finavialle viime vuoden lopulla 200 miljoonaa euroa Helsinki-Vantaan laajennukseen. Varat myönnettiin ennen kuin ministeriön lentoliikennestrategia – eli tietynlainen kokonaisnäkemys kehittämislinjasta – oli edes valmiina.
Ministeriön esittelemä strategia ei edistä Oulun kasvuun suuntautuvaa liiketoimintamallia, vaan se tuntuu kapulan nakkaamiselta rattaisiin. Ministeriön malli on hälyttävä, sillä maankuntien lentoliikenteen on oltava kehittynyttä palvellakseen muun muassa liike-elämän tarpeita. Ulkomaanyhteyksien keskittäminen Helsinkiin ei edusta nykyaikaista strategista ajattelua.
Oululla on selvät, käytännössä koetellut suunnitelmat avata lentoliikenne Oulusta Luulajan kautta Tromssaan. Tuskinpa Kehäkolmosen tuolla puolen toimivassa ministeriössä ymmärretään tämänkään kansainvälisen lentoreitin tärkeyttä.
Syksyllä 2014 avautuvalla lentoreitillä Oulu–Luulaja–Tromssa on erittäin suuri merkitys kolmen maan pohjoisten alueiden talouskehitykselle. Lentoreitti avaa yhteistyömahdollisuuksia yrityksille, yliopistoille ja vapaa-ajan matkailulle.
Haihattelusta ei ole kyse. Yhteyksien paraneminen auttaa yrityksiä ja tiedeyhteisöjä tarjoamaan osaamistaan, tuotteitaan ja palveluitaan. Reitti avataan Ruotsin, Suomen ja Norjan elinkeinoelämän toimijoiden yhteistyön tuloksena ja se vastaa kysyntään. Alueella tehtyjen markkinatutkimusten mukaan tulevina vuosina liike-elämän tarpeet suoralle lentoreitille kasvavat merkittävästi. Pohjois-Norjassa öljyn ja kaasun tuotanto ovat siirtymässä uusille hankinta-alueille.
Pelkästään nämä investoinnit kasvattavat pohjoisen yritysten liiketoimintaa ja tulevaisuuden näkymiä – edellyttäen, että yhteydet ovat suorat ja nopeat.