Irakin al-Qaida-verkoston johtaja Abu Ajjub al-Masri on saanut surmansa. Viranomaisten mukaan al-Masri kuoli aamulla taistelijoiden keskinäisissä yhteenotoissa Bagdadin pohjoispuolella. Al-Qaida sen sijaan kiisti tiedon internetviestissä.
Irakin sisäministeriön edustaja vakuuttaa saaneensa tiedustelu-upseereilta todisteita al-Masrin kuolemasta. Yhdysvaltain armeija ei pystynyt vahvistamaan tietoa.
Al-Masrin kerrottiin kuolleen lähellä Tajin kylää vähän matkan päässä Bagdadista. Amerikkalaiset sotilaat ovat ottaneet alueella toistuvasti yhteen ääriryhmien kanssa.
Jännitys on kasvanut viime aikoina al-Qaidan sunnitaistelijoiden ja muiden sunniryhmien kesken. Osa kapinallisista vastustaa al-Qaidaa siviilien umpimähkäisen tappamisen takia.
Irakin hallitus syyttää al-Qaidaa muun muassa vuoden takaisesta iskusta Samarran shiiapyhäkköön. Pommi tuhosi pyhäkön kultaisen kupolin ja syvensi shiiamuslimien ja sunnien vastakkainasettelua.
Yhdysvallat oli luvannut al-Masrista viiden miljoonan dollarin vihjepalkkion.