Yhdysvaltain uudeksi puolustusministeriksi nimitetty Robert Gates myönsi, ettei Yhdysvallat ole tällä hetkellä voittamassa Irakin sotaa. Gates ilmoitti myös olevansa valmis harkitsemaan kaikkia vaihtoehtoja Irakin vakauttamiseksi.
Gatesin, 63, mukaan ensi vuosi tai seuraavat kaksi vuotta ovat ratkaisevia Irakin tulevaisuudelle. Hän varoitti, että väkivaltaisuudet uhkaavat levitä myös Irakin lähialueille, ellei muutosta saada pian aikaan.
Gates vakuutti pitävänsä Irakin rauhoittamista päätehtävänään, jos kongressi vahvistaa hänen nimityksensä. Senaatin odotetaan hyväksyvän Donald Rumsfeldin seuraajan perjantaina.
Gates ei tarkentanut, mitä hänellä itsellään on mielessä. Hän sanoi haluavansa keskustella armeijan edustajien ja muiden asiantuntijoiden kanssa ennen kuin kertoo lisää suunnitelmistaan.
Gates painotti myös sitä, ettei halua Yhdysvaltain sotilaiden ajattelevan, että heidän katsottaisiin epäonnistuneen tehtävässään.
- Joukkomme voittavat taistelut, joita käymme. Haasteet ovat selvästi muun muassa vakauttamisessa ja poliittisessa kehityksessä.