Perussuomalaisten muhoslainen sosiaali- ja terveysministeri Pirkko Mattila ei tavoittele puolueen puheenjohtajan paikkaa väistyvän Timo Soinin jälkeen.
– En harkitse asiaa, se aika on jäänyt. Nyt on toiset kehruut, hän toteaa Kalevalle.
Mattila on niitä perussuomalaisia, jotka olisivat halunneet Soinin jatkavan puolueen puheenjohtajana vielä muutaman vuoden.
Mattila kertookin, että häneltä tuli itku, kun hän kuuli Soinin päätöksestä.
– Vähän on sellainen suru puserossa, mutta Soinin ratkaisu ymmärretään. Nyt mennään eteenpäin, Mattila sanoo.
Mattila on valmis antamaan tukensa eduskuntaryhmän puheenjohtajalle Sampo Terholle, mikäli tämä on käytettävissä puolueen puheenjohtajaksi. Terho kertoo ratkaisustaan maanantaina.
Mattila väläyttää myös puoluesihteeri Riikka Slunga-Poutsalon nimen.
– Hän olisi hyvä vaihtoehto, mutta tiedän, että häntä tarvitaan kipeästi puoluesihteerinä, Mattila toteaa.
Soinin luopuminen on Mattilan mukaan puolueessa väistämätön virstanpylväs.
Soinin luopuminen nostaa puolueen sisäiset jännitteet entistä vahvemmin esiin, jos europarlamentaarikko Jussi Halla-aho asettuu ehdolle.
Mattila suhtautuu asiaan rauhallisesti ja viittaa muiden puolueiden sisäisiin vääntöihin.
– Jännitteet pitää vain kestää, hän toteaa.
Mattilan mukaan ei ole periaatteessa esteitä sille, että Soini jatkaisi hallituksessa myös kesäkuun puoluekokouksen jälkeen.
Viime päivinä on ilmennyt painetta siihen suuntaan, että hallituksessa pitäisi lisätä ministereitä.
Jos näin meneteltäisiin, Soini voisi jatkaa valtioneuvoston jäsenenä samalla, kun myös uusi puheenjohtaja saisi ministeripestin.
Hallituksen mahdollinen laajentaminen on Mattilan mukaan kuitenkin hallituksen johtotrion ja ennen muuta pääministeri Juha Sipilän (kesk.) käsissä.