Torstaina alkava NHL-kausi on järjestyksessään 93:s. Mestaruutta eli Stanley cupin voittoa puolustaa Pittsburgh Penguins, joka voitti silloin hallinneen mestarin Detroit Red Wingsin finaalissa voitoin 4-3.
Suomalaisia kokoonpanoissa on tällä hetkellä 34, mutta farmikomennusten myötä lukumäärä voi elää molempiin suuntiin.
Yksi vakiomiehistä on eittämättä Philadelphia Flyersin 34-vuotias puolustaja Kimmo Timonen, 730-NHL-ottelun veteraani. Hänelle alkava NHL-kausi on 11:s.
Miltä alkava NHL-kausi näyttää Philadelphian näkökulmasta, Kimmo Timonen?
Meillä on paperilla todella hyvä joukkue, mutta eihän sitä koskaan tiedä. Toivottavasti kaikki natsaa kohdalleen, joukkue pysyy mahdollisimman terveenä, niin uskon, että hyvä kausi tulee.
Philadelphia kaappasi Chris Prongerin Anaheimista. Miten mies on sopeutunut itärannikolle ja pelaatko hänen kanssaan ykköspakkiparissa?
Chris on sopeutunut todella hyvin ja näyttää viihtyvän hyvin täällä. Hän tulee olemaan meille todella iso apu kaikin puolin. Jään ulkopuolella myös. Pelaan hänen kanssaan ykkösylivoimassa.
Tiedätkö, keitä pelaajia ennen sinua on pelannut Philadelphiassa numerolla 44?
Ainoa kaveri, jonka tiedän on Pitkäsen Joni. Muita en tiedä. (Janne Niinimaa pelasi kausina 1996-1998 numerolla 44. Toim. huom.)
Joukkueeseen liittyi aiemmin syksyllä Mika Pyörälä, joka on sinulle uusi tuttavuus. Miten leviää oulun murretta puhuva ja savvoo viäntävä ymmärtävät toisiaan?
Hyvin meillä on mennyt, ja Mika on pelannut todella hyvin. Tulee näillä näkymillä aloittamaan hyvässä kentässä eli hieno homma, että muitakin suomalaisia tulee joukkueeseen.
Minkälaista tulevaisuutta Pohjois-Amerikassa ennustat Pyörälälle?
Näyttää hyvältä. Pelien ja matkustelun määrä tulee varmasti yllätyksenä Mikalle, mutta eihän hän mikään nuori kolli olekaan eli eiköhän kaikki mene hyvin.
Olympialaiset ovat jokaisen huippu-urheilijan unelma. Päteekö väittämä myös sinuun?
Kyllä olympialaiset ovat yksi kauden päätavoitteista. Tulee varmasti olemaan huippukisat jääkiekon kannalta. Siellä tosissaan mitataan suomalaisen kiekkoilun taso.
NHL esittäytyy taas Euroopassa. Näetkö, että liigan laajeneminen vanhalle mantereelle voisi tulevaisuudessa tiivistyä entisestään, esimerkiksi yhden lohkon muodossa?
Eihän sitä koskaan tiedä, mutta luulen, että se on aika kaukainen ajatus ihan jo pelimatkojen ja aikaerojen takia.
Vuosiansiosi alkavalla kaudella on seitsemän miljoonaa dollaria. Mitä raha merkitsee sinulle?
Raha on minulle jo aika sivuseikka. Hienoa on tehdä sitä työtä, mistä tykkää ja saada tuollainen korvaus siitä. Mutta raha ei vie yhtään eteenpäin kiekkoilijana. Se ei tee yhtään maalia puolestasi eli tienaat sitten dollarin tai seitsemän, niin saman homman joudut tekemään.
Vieläkö pelaat NHL-urasi jälkeen jääkiekkoa, esimerkiksi kasvattajaseurassasi KalPa:ssa?
En usko siihen tällä hetkellä. Kun ura täällä loppuu, niin se sitten todennäköisesti loppuu kokonaan.