Slobodan Milosevic oli Serbian vahva mies. Hän lietsoi Balkanilla selkkauksia, joissa satojatuhansia ihmisiä kuoli ja miljoonia jäi kodittomiksi. Jugoslavian liittovaltion talous raunioitui.
Milosevic, 64, kuvasi itseään ahdistetuksi valtiomieheksi, joka kamppaili pitääkseen sortuvan Jugoslavian liittovaltion koossa. Lännessä häntä kutsuttiin "Balkanin teurastajaksi".
Milosevic syntyi 29. elokuuta 1941 serbialaiseen Pozarevacin kylään ortodoksipapin ja opettajan poikana. Hän opiskeli lakia ja valmistui Belgradin yliopistosta 1964. Hänellä oli vaimo ja kaksi lasta. Nykyisin perhe elää maanpaossa Venäjällä.
Milosevic johti 60-,70- ja 80-luvuilla ensin valtiollista kaasuyhtiötä ja myöhemmin valtiojohtoista pankkia.
Hän oli poliittisesti kohtuullisen tuntematon aina vuoteen 1987 asti, jolloin hänet kutsuttiin rauhoittamaan Kosovon serbien kuumentuneita tunteita. Rauhoittamisen sijasta Milosevic vannoi kiihtyneille kuulijoilleen, ettei heitä enää koskaan ahdistella. Serbien taistelumieli yltyi ja vuosikymmeniä tukahdutettuina olleet etniset vihan tunteet pääsivät valloilleen.
Milosevicista tuli Serbian presidentti vuonna 1989. Pian valtaannousunsa jälkeen hän kumosi Kosovon itsehallintoaseman ja ryhtyi lietsomaan serbien kansallistuntoja Jugoslavian hajotessa 1991. Tässä työssä hän käytti onnistuneesti hyväkseen valtiollisia tiedotusvälineitä.
Hän hallitsi rautaisella otteella tukahduttaen opposition. Milosevicin tukena oli vaimo Mirjana Markovic, jonka äly ja kiihko hankkivat hänelle liikanimen "Balkanin lady Macbeth".
Lopulta Jugoslavian kansan mitta täyttyi. Milosevicin loppukautta varjostivat mielenosoitukset ja tyytymättömien työläisten suurlakot. Hän asettui kuitenkin vielä uudestaan ehdokkaaksi, mutta vuosia häntä tukenut koneisto petti. Opposition ehdokas Vojislav Kostunica nousi uudeksi presidentiksi, ja Milosevic erosi 7. lokakuuta 2000.
Seuraavan vuoden huhtikuussa hänet pidätettiin ja kesäkuussa hänet luovutettiin kansainvälisen sotarikostuomioistuimen huostaan. Oikeudenkäynti alkoi 2002. Viimeisinä vuosinaan Milosevic kärsi huonosta terveydestä. Hänellä oli sydän- ja verisuonisairauksia ja korkea verenpaine. Viime kuussa Milosevic anoi lupaa matkustaa hoitoon Venäjälle, mutta tuomioistuin kielsi sen.