Millennium-teknologiapalkinto on myönnetty japanilaiselle professori Shuji Nakamuralle uusien vallankumouksellisten puolijohdevalolähteiden kehittämisestä. Nakamura on toinen miljoonan euron suuruisella suomalaisella teknologiapalkinnolla palkittava tutkija. Ensimmäisen Millennium-teknologiapalkinnon sai kaksi vuotta sitten World Wide Webin keksijä Tim Berners-Lee.
Nakamura palkitaan kirkkaan sinisen, vihreän ja valkoisen LEDin eli puolijohdevalon sekä sinisen laser-valon kehittämisestä. Niiden arvioidaan mullistavan maailman valaistusmarkkinat, korvaavan ajan myötä vanhat hehkulamput ja säästävän merkittävästi energiaa.
Kahdeksanjäseninen kansainvälinen palkintolautakunta valitsi Nakamuran yksimielisesti teknologiapalkinnon voittajaksi 109 ehdokkaan joukosta. Ehdokkaita oli 32 maasta kaikilta mantereilta. Palkintolautakunnan puheenjohtajan, professori Pekka Tarjanteen mukaan Nakamuran keksinnölle löytyy sovelluksia teknologian kaikilta alueilta. Ne parantavat merkittävästi ihmisten elämää ja ympäristöä.
-- Nakamura on oivallinen esimerkki sinnikkyydestä ja peräänantamattomuudesta tutkimustyössä ja uusien läpimurtojen tekemisessä. Kovatkaan vastoinkäymiset eivät estäneet häntä saavuttamasta jotain sellaista, mitä muut tutkijat pitivät lähes mahdottomana eli kehittää kiinteästä aineesta valoa ja tehokas valolähde, luonnehti Tarjanne voittajaa.
Millennium-teknologiapalkinto jaetaan joka toinen vuosi ihmisten elämänlaatua ja hyvinvointia parantavasta innovaatiosta. Nakamuran valinta julkistettiin torstaina Espoon Dipolissa. Palkinto luovutetaan Nakamuralle Helsingissä syyskuun alussa järjestettävässä juhlatilaisuudessa.
Palkittu Nakamura oli "hyvin hämmästynyt"
Millennium-palkintosäätiön puheenjohtajan, vuorineuvos Jaakko Ihamuotilan mukaan Nakamura täyttää poikkeuksellisen hyvin palkinnon perusteet ja hänen kehittämäänsä teknologiaa voi hyvin sanoa vallankumoukselliseksi. Se tulee vaikuttamaan laajalti ihmisten elämään kaikkialla.
-- Pelkästään keksinnön mahdollistama energian säästö on maailmanlaajuisesti tärkeää. Voiko tänä päivänä kuvitella merkittävämpää asiaa, totesi Ihamuotila.
Millennium-teknologiapalkinto on maailman suurin teknologiapalkinto. Se on Ihamuotilan mukaan ennen muuta teknologiapalkinto ja sopii siten hyvin pohjoismaiseen tiedepalkintojen perheeseen. Palkinnon tavoitteena on ohjata teknologian kehitystä inhimilliseen suuntaan palkitsemalla elämän laadun parantamiseen ja kestävään kehitykseen tähtäävää tutkimus- ja kehitystyötä ja innovaatioita.
Nakamura oli läsnä palkinnonsaajan julkistamistilaisuudessa videonauhalla, jossa hänelle kerrottiin palkinnosta. Voittajan reaktio oli klassinen: -- Olen hyvin hämmästynyt! Minulla ei ollut aavistustakaan! Nakamura itse piti nauhoitetussa haastattelussa merkittävimpänä läpimurtonaan sinisen valon ja sinisen laserin kehittämistä.
Käyttöä lampuista ja cd-levyistä aina veden puhdistukseen
Nakamuran kehittämillä puolijohdevalolähteillä ja laserilla on palkintolautakunnan mukaan runsaasti sovelluksia monilla teknologian alueilla. Niiden ympäristövaikutukset ovat merkittäviä, koska uudet valolähteet säästävät merkittävästi energiaa nykyisiin verrattuna. Säästö voi olla jopa kymmeniä prosentteja. Nakamuran kehittämiä LED-valoja on jo kaupallisessa tuotannossa.
Sininen laser mahdollistaa tiedon tallentamisen cd- tai dvd-levyille noin viisi kertaa tehokkaammin kuin nykyteknologialla. Yhdeksi merkittävimmistä tulevaisuuden sovelluksista lautakunta arvioi juomaveden steriloinnin. Ultravioletilla LED-valolla veden puhdistuksesta tulee aiempaa tehokkaampaa ja edullisempaa. Menetelmän uskotaan parantavan miljoonien kolmannen maailman ihmisten elämää ja terveyttä.
Nakamura hämmästytti kansainvälistä tutkijayhteisöä vuonna 1993 julkistamalla kirkkaan sinisen LED-valon. Kaksi vuotta myöhemmin hän julkisti vihreän LED-valon, sinisen laserdiodin ja valkoisen LED-valon. Nakamura teki keksintönsä Japanissa. Sen keskeisen osan muodosti galliumnitridiin (GaN) perustuva puolijohteiden kasvatusmenetelmä. Nykyisin hän toimii professorina Kalifornian yliopistossa Yhdysvalloissa.