Vaelluskalojen palauttaminen Iijokeen on aloitettu yli neljän miljoonan euron hankkeen voimin. Vuoteen 2019 kestävän hankkeen on tarkoitus tuottaa muun muassa maan ensimmäinen älykalatien ja lohenpoikasten alasvaellusrakenne.
Mittavalla hankkeella tavoitellaan vaelluskalakantojen, erityisesti lohi- ja meritaimenkantojen, elpymistä ja luontaista elinkiertoa. Pitkän aikavälin tavoitteena on kalojen vapaa liikkuvuus sekä ylä- että alavirtaan kalateiden ja smolttien ohjausrakenteiden avulla.
– Olemme jo liikkeellä kahden toimenpiteen osalta; pienpoikasia istutetaan parhaillaan joen ylä- ja keskiosille ja Raasakan vanhassa uomassa aloitetaan pian kalojen seuranta, kertoo Iijoen vaelluskalakärkihankkeen projektipäällikkö Ismo Karhu.
Iijoki on Suomen kuudenneksi suurin jokivesistö. Sen suurimpia sivujokia ovat Siuruanjoki, Livojoki, Korpijoki ja Kostonjoki.
Vaelluskalakärkihankkeen rahoittajia ovat muun muassa maa- ja metsätalousministeriö, PVO-Vesivoima Oy, Iin kunta ja Oulun kaupunki. Hankkeen kokonaisbudjetti on noin 4,3 miljoonaa euroa.