Oulun kaupungin noin 12 miljoonan euron elatustukisaatavista vanhenee ensi vuoden alussa noin kolmannes eli nelisen miljoonaa euroa. Asia johtuu vuonna 1999 tehdystä elatusturvalain uudistuksesta, jossa saatavien vanhentumisajaksi säädettiin viisi vuotta laskettuna erääntymisvuoden lopusta.
Koko maassa kuntien elatustukisaatavien määrä oli vuoden 2003 lopussa noin 493 miljoonaa euroa. Niistä vuoden 2004 lopussa arvioidaan vanhenevan noin puolet, eli 240 miljoonaa euroa.
Toimistosihteeri Sisko Kinnunen Oulun kaupungin elatusturvatoimistosta korostaa, että vuodenvaihteessa tapahtuva poisto on lähinnä vain kosmeettinen. Velkaa ei olisi saatu perittyä, vaikkei se olisi vanhentunutkaan.
"Saatavia on jopa 1960- ja 1970-luvuilta saakka. Silloin velka ei vanhentunut, kun se kävi ulosotossa. Vaikka velkaa ei saatu perittyä, se uusiutui. Aikaisemmin ulosottolain mukaan ei palkasta voitu periä kuin alle kolmivuotiaaseen velkaan."
Sisko Kinnunen kertoo, että kun viiden vuoden vanhenemisaika säädettiin, sen uskottiin aktivoivan ihmisiä maksamaan rästinsä. Itse hän uskoo, ettei maksamattomuuden syynä ole keplottelu kuin erittäin harvoissa tapauksissa. Maksamattomuuden syy on todellinen vähävaraisuus, tulottomuus sekä velkaantuminen.
"Toisin sanoen elatusavut eivät ole maksukyvyn mukaisia. Jos ne olisivat, ei velkojakaan syntyisi."
Sopimuksella tai oikeuden määräyksellä
Elatusapu määräytyy maksettavaksi vanhempien välisellä sopimuksella tai oikeuden päätöksellä. Lain mukaan maksun tulee olla oikeassa suhteessa elatusavun suorittajan maksukykyyn.
Jos esimerkiksi isän tulot ovat niin pienet, ettei hän pysty maksamaan kuin vain 50 euroa kuukaudessa, kaupunki tulee vastaan niin, että lapsi saa täysimääräisen elatustuen, eli tänä vuonna 118,15 euroa kuukaudessa, selittää Kinnunen.
Oulun sosiaali- ja terveystoimessa elatussopimuksia tekevät lastenvalvojat.
"Periaatteessa kuitenkin huoltaja voi vaatia elatusavun määräksi mitä tahansa. Kaupungilla on oikeus olla vahvistamatta kohtuutonta elatusapusopimusta. Riita-asiat menevät oikeuden ratkaistaviksi."