Bagdad Irakissa on poikkeuksellisen paljon leskinaisia ja avustuksia riittää vain harvoille heistä. Samalla etenkin maan köyhimmissä osissa leviää naisen työnteon kieltävä vanhoillinen uskonnollisuus.
"Leskien määrä kasvaa päivä päivältä. Heistä on tulossa aikapommi, koska monet ovat vielä iältään nuoria", Irakin naisten asioista vastaava ministeri Narmeen Othman sanoo.
Irakin parlamentin naisasiain valiokunnan johtaja Samira al-Moussawi saa kasapäin avunpyyntöjä naisilta, jotka ovat jääneet puille paljaille.
Epätoivoiset lesket anovat lapsilisiä ja rahaa vaikkapa koulukirjojen hankkimista varten.
Leskien suuri määrä selittyy verisellä lähihistorialla.
Irak soti 1980-luvulla kahdeksan vuotta Iranin kanssa. Persianlahden sota vuonna 1991 ja länsiliittouman hyökkäyksestä vuonna 2003 alkaneet väkivaltaisuudet ovat muuttaneet väestörakennetta.
Kaikkiaan 27 miljoonan asukkaan Irakissa on noin 8,5 miljoonaa 15-80 -vuotiasta naista. Arviot leskien määrästä vaihtelevat miljoonasta kahteen miljoonaan.
"Mitä apua tarvitseva leski voi tehdä? Terroristiryhmät käyttävät heidän hätäänsä hyväkseen", Moussawi varoittaa.
Avustusjärjestöjen tutkimuksen mukaan 43 prosenttia irakilaisista elää köyhyydessä. Ruoka-apua tarvitsee neljä miljoonaa ihmistä.
Saddam Husseinin hallinnon aikana sotaleskille maksettiin kuukausikorvauksia, he saivat käyttöönsä autoja ja heille myönnettiin tontteja. Sotalesken naineita sotilaita palkittiin.
Vastaavia tukia ei Irakissa enää ole. Um Baqir on kokenut sen karvaasti sen jälkeen, kun hänen miehensä ammuttiin kuoliaaksi viime vuoden maaliskuussa Bagdadin eteläpuolella sijaitsevalla tiesululla.
Viikkoa myöhemmin miehen vanhemmat heittivät Um Baqirin neljän lapsensa kanssa kadulle.
Nyt he asuvat Bagdadin slummialueella Sadrin kaupunginosassa Um Baqirin sisaren Um Mohammedin ja tämän neljän lapsen kanssa.
Myös Um Mohammedista tuli leski väkivaltaisesti. Hänen miehensä teloitettiin vuonna 1999, koska hän shiiana vastusti Saddamin hallintoa.
"Olen täysin riippuvainen sisarestani", Um Baqir sanoo.
"Vanhin tyttäreni on alakoulun viimeisellä luokalla. En haluaisi hänen jättävän koulua, mutta se käy liian kalliiksi", hän sanoo murtuneena.
Virallisten tietojen mukaan Irakissa maksetaan 84 000 leskelle valtiollista avustusta, joka on suuruudeltaan 50 000-120 000 dinaaria. Se on 27-64 euroa kuukaudessa.
Moussawi on esittänyt lainmuutosta, mutta ainakaan toistaiseksi pääministeri Nuri al-Malikin hallitus ei ole tehnyt asialle mitään.
Um Baqirin ainoa toivo onkin avustusjärjestöissä.
Esimerkiksi Al-Musbah -niminen järjestö avustaa Bagdadin alueella 105:tä perhettä.
Järjestö antaa perheille pieniä raha-avustuksia ja takaa yhden lapsen koulunkäynnin.