Halifax Kanada ei todellakaan ole maineikkaan ja tehokkaan ykkösketjun Rick Nash - Ryan Getzlaf - Dany Heatley varassa, sillä joukkueen hurjassa hyökkäyslaivueessa riittää laatua ja leveyttä.
Lauantain Saksa-ottelussa pelinsä saivat jengoilleen Eric Staal, joka teki 4+1=5 sekä Martin St. Louis, joka syötti viisi maalia.
"Joskus kiekot tottelevat lapaa, ja lauantaina oli sellainen päivä", Staal taustoittaa.
Seitsemäntoista ottelua Staalin joukkuekaverina Carolinassa pelannut Tuomo Ruutu löytää Staalin pistetehtailuun syynsä.
"Hän on erittäin röyhkeä ja ampuu melkein joka paikasta. Staal on pelaaja, joka on tehnyt jo kolme kautta pisteitä tahdilla yli piste per peli", Ruutu tietää.
Kanada kohtaa Suomen maanantaina Halifaxissa jatkosarjan viimeisessä ottelussa. Tuon ottelun jälkeen lopullisesti selviää, mitkä ovat taisteluparit keskiviikon kuolemanotteluissa.
"Vuosi sitten Moskovassa Suomella oli vahva joukkue, ja taitaa olla vahva täälläkin", Staal muistaa turnauksen, jossa Kanada vei MM-kultaa voittamalla Suomen MM-finaalissa 4-2. Staal teki Kanadan toisen maalin.
Tuomo Ruutu on tahkonnut NHL:ssä vuodesta 2003 alkaen 245 runkosarjan ottelua - ei yhtään pudotuspeliä - ja tehnyt niissä 52+67=119 pistettä. Hän on pelaaja, joka mielellään tutkii ja analysoi vastustajien kokoonpanoja.
"Kun Nash ja ja Heatley ovat jäällä, heti huomaa, että he ovat todella haluavat tehdä maaleja. Getzlaf taas on perinteinen syöttelijä", Ruutu kertoo Kanadan ykkösketjusta.
MM-kisojen pistepörssiä johtaa juuri Heatley (7+4=11), joka on maailmanmestari 2003 ja 2004. Heatley ei ole vielä päässyt maistamaan jääkiekkoilijan suurinta herkkua Stanley cupia, mutta Ottawan kanssa hän pääsi vuosi sitten nuuhkimaan finaalin ilmapiiriä. Anaheim oli kuitenkin voitoin 4-1 parempi.
Nimillä Suomi ei pärjää
Kanadalla on joukkueessa neljä Stanley cupin voittajaa Suomen yhtä (Teemu Selänne) vastaan. He ovat hyökkääjä Martin St. Louis Tampa Bayssa 2004, maalivahti Cam Ward ja hyökkääjä Eric Staal Carolinassa 2006 sekä hyökkääjä Ryan Getzlaf Anaheimissa 2007.
"Me olemme Suomi, emmekä Kanada. Jos Suomea vertaa kiekkokartalla toisiin maihin nimi nimeä vastaan, me sijoitumme ehkä jonnekin kuudennelle sijalle. Mutta pitääkin miettiä, millä keinoilla olemme pärjänneet viime vuosina niin maailmancupissa, olympialaisissa ja MM-kisoissa. Joukkuepelillä", Ruutu vastaa itse.
"Eikä meidän pidä odotella mitä vastustaja tekee, vaan tehdä rohkeasti ja äijämäisesti omat juttumme", hän alleviivaa.
Jovanovskin tili muhkein
Staalin lisäksi Ruudun joukkuekavereihin kanadalaisista kuuluu Carolinan maalivahti Cam Ward.
"Kyllä hänen täytyy olla aika hyvä, kun torjui Carolinallekin Stanley cupin", Ruutu hymyilee.
Helmikuun loppuun asti Ruutu edusti Chicago Blackhawksia, josta 19-vuotias Jonathan Toews on hänelle tuttu.
"Nuoresta iästään huolimatta kypsä NHL-pelaaja. Teki tulokaskaudellaan nyt 54 pistettä ja oli Kanadan mukana jo vuosi sitten MM-Moskovassa", Ruutu taustoittaa.
Ruutu tunnustaa, että joukkuekavereiden kohtaamisessa maajoukkueessa on oma merkityksensä.
"Ei otteluun valmistautumisessa vaan itse ottelussa. Kyllä sitä katsoo esimerkiksi nurkkatilanteessa, kuka sieltä tulee vastaan ja mahdollisesti tietää, miten hän käyttäytyy. Mahdollisuuksien mukaan pitää antaa vähän ylimääräistä", Ruutu valistaa.
Dollareissa mitattuna Kanadan arvokkain pelaaja on Phoenixin puolustaja Ed Jovanovski, joka ansaitsee vuodessa seitsemän miljoonaa dollaria eli 4,52 miljoonaa euroa. MM-kaukalossa Jovanovski ei vielä ole päässyt dominoimaan, sillä alakerran kapellimestareina ovat häärineet lähinnä Washingtonin Mike Green (3+3=6) ja Minnesotan Brent Burns (1+4=5).
Hyökkäyspäässä ilman maalia ovat kovista nimistä Anaheimin Getzlaf (0+6=6) ja joukkueen kapteeni, Phoenixin Shane Doan (0+3=3).
Suomi kohtaa Kanadan jatkolohko F:n viimeisessä ottelussa tänään kello 22.30. TV2 lähettää ottelun suorana lähetyksenä.