Se oli raskaan sarjan uutinen, joka noteerattiin maapallon joka kolkassa. Suomen Tietotoimisto reagoi tilanteeseen viime perjantaina kello 21.55 julkaisemalla lyhyen, mutta sitäkin dramaattisemman sähkeen:
"Golfin maailman ykköspelaaja Tiger Woods on loukkaantunut vakavasti auto-onnettomuudessa Floridassa."
Seuraavien tuntien aikana selvisi, ettei Woods ole hengenvaarassa. Vammat olivat lieviä.
Huhumylly kolarointiin johtaneista syistä jauhaa yhä kovilla kierroksilla. Totuus Woodsin kotikadun oudoista tapahtumista ei selviä välttämättä koskaan.
Yksi totuus on sentään tiedossa. Se, että Woods on yksi urheiluhistorian ylivoimaisimmista urheilijoista.
Hyvällä syyllä voi kysyä, mitä golf olisi ilman 33-vuotiasta supertähteään?
Vastaus: jotain, jota laji-ihmiset eivät halua edes ajatella.
"Fakta on, että Tiger toi rahan tähän lajiin. Ensin hän tuplasi ja sitten triplasi golfissa pyörivät summat. Jos Tigeria ei olisi, tuo raha myös katoaisi nopeasti", kiteyttää golfin suomalainen huippuvalmentaja Timo Rauhala.
Hiljattain Woods joutui pitämään kahdeksan kuukauden pelitauon polvivamman vuoksi. Woodsin poissaolon vaikutus näkyi ja tuntui PGA-kiertueella, jota tahkoavat maailman parhaat pelaajat.
"Sponsorit vähensivät heti omia satsauksiaan", Oulun Golfkerhon valmennuspäällikkö Harri Thil hymähtää.
Sponsoreita on helppo ymmärtää.
"Jos Tiger ei pelaa, kisasta puuttuu sähkö", Rauhala paaluttaa.
Muiden "jos" on
Woodsin "kun"
Kun ihmiset puhuvat Woodsista, on keskustelun polttopisteessä aina raha. Forbes-lehden mukaan Woods ylitti tänä vuonna miljardin dollarin eli 663 miljoonan euron tienestirajan - ensimmäisenä urheilijana maailmassa.
Joskus olisi hedelmällisempää puhua siitä, mistä Woodsille maksetaan.
Woodsia ympäröi maaginen voittajan aura. Yhden osuvimmista Woods-kiteytyksistä on tehnyt Mike Cowan, joka toimi tähden caddiena tämän ammattilaisuran alkutaipaleella (1996-1999).
"Tiger sanoo aina: ´Kun laitan tämän putin sisään...´ Toisin kuin muut, hän ei käytä jos-sanaa", Cowan painottaa.
YouTubesta on helppo tarkistaa, mitä Cowan tarkoittaa. Viime vuoden US Openissa Woods upotti 4,5-metrisen birdieputin neljännen kierroksen 18. reiällä ja selvitti tiensä uusintaan turnauksen voitosta Rocco Mediatea vastaan.
"Expect anything different (=mitä muuta odotitte?)", yhdysvaltalainen tv-selostaja karjui, kun valkoinen pallo vieri kuppiin.
99,9 prosenttia pelaajista olisi murtunut hermopaineessa, mutta ei Woods. Suoritus oli yli-inhimillinen. Taas kerran.
"Ei voi koskaan olettaa, että hän epäonnistuu", Mediate lausui apeana - ja tiesi hävinneensä uusinnan ennen kuin se ehti edes alkaa.
Huippupelaajien yhtä ääripäätä edustaa alkoholi- ja uhkapeliongelmistaan tunnettu John Daly, jonka pöhöttynyt yleisolemus ei vahvista mielikuvaa golfista huippu-urheiluna.
Woods on toista maata. Hän ajattelee ja elää kuin huippu-urheilija - ja myös näyttää huippu-urheilijalta.
"Woods nauttii arvostusta yli lajirajojen", Timo Rauhala muistuttaa.
Rio ohoi,
täällä Tiger!
1900-luvun alussa golf oli tovin olympialaji. Vuonna 2016 golf palaa olympiaperheeseen. Eikä vähiten Woodsin ansiosta. Maailman vaikutusvaltaisin urheilija markkinoi golfia äänekkäästi KOK:lle. Miljardin dollarin jenkkihymyä oli vaikea vastustaa.
Ei ole vaikea arvata, kuka kerää päähuomion Rio de Janeirossa seitsemän vuoden kuluttua.
"Jos olen terve ja vielä mukana peleissä, otan osaa olympialaisiin", Woods lupaa.
Rio de Janeiron kisojen aikaan Woods on 40-vuotias. Siis mies parhaassa iässä.
"Woodsin mukaan hän ei ole löytänyt vielä svingiään. Hän ei koskaan tyydy nykyiseen tasoonsa, vaan haluaa koko ajan kehittää peliään", Harri Thil pohjustaa.
Kolarikohun laineet tasoittuvat aikanaan, ja Woods saa keskittyä siihen, minkä osaa.
Ja pian hän tarjoaa urheilun ystäville jotain, jonka hienoutta kukaan ei osaa vielä kuvitella.