Yhdysvaltain suurin yksityinen työnantaja, halpahalliketju Wal-Mart joutuu vastamaan 45-vuotisen historiansa hankalimpaan oikeusjuttuun sen jälkeen kun sanfranciscolainen vetoomustuomioistuin päätti tiistaina, että yhtiötä vastaan voidaan nostaa ryhmäkanne naistyöntekijöiden syrjinnästä.
Historian suurimpaan sukupuolisyrjintäkanteeseen voi halutessaan liittyä yhteensä noin 1,5 miljoonaa Wal-Martin palveluksessa vuoden joulukuun 1998 jälkeen työskennellyttä naista. Wal-Martin palveluksessa työskentelee tällä hetkellä yhteensä noin 1,3 miljoonaa ihmistä.
Syytteiden mukaan Wal-Mart on vuosikausia maksanut naisille 5-15 prosenttia huonompaa palkkaa kuin samoja töitä tekeville miehille ja samalla estänyt naisten etenemistä esimiestehtäviin.
Yhtiön työntekijöistä kaksi kolmasosaa on on naisia mutta esimiestehtäviin heitä on kelpuutettu vain yksi kolmasosa.
Wal-Mart on johdonmukaisesti kiistänyt syytteet ja aikoo ilmoituksensa mukaan valittaa kalifornialaistuomioistuimen päätöksestä ylempään oikeusasteeseen.
Yhtiön mukaan koko ryhmäkanteen ei pitäisi olla mahdollinen koska kutakin myymälää johdetaan itsenäisesti eikä riittävää näyttöä keskusjohtoisesta palkkapolitiikasta ole esitetty.
Päätöksen tehneen kolmijäsenisen vetoomustuomioistuimen lausunnossa todettiin kuitenkin, että syrjintä on kiistatta ollut osa yhtiön vakiintunutta ja tiukan keskitettyä toimintapolitiikkaa.
Jättiketju on Yhdysvaltojen suurin yksityinen työnantaja,
Jättiläiskanne halpamyymäläjättiläistä vastaan ei tullut yllätyksenä.
Yhtiötä on jo vuosia syytetty naisten syrjinnän ohella kaikkien työntekijöiden oikeuksien polkemisesta. Wal-Mart on jo aikaisemmin tällä vuosikymmenellä tuomittu maksamaan satojen miljoonien edestä korvauksia työntekijöilleen, joilla yhtiö muun muassa oli teettänyt palkatta ylitöitä ja kieltänyt tauot.
Vaikka Wal-Mart on yksi Yhdysvaltain merkittävimmistä työnantajista, sen maksama keskipalkka myyjilleen on vain 8,23 dollaria tunnilta eli 6,3 euroa. Tämä tarkoittaa vain 895 euron kuukausipalkkaa kun Yhdysvalloissa köyhyysrajaksi lasketaan 944 euron tuloja kuukaudessa.
Pitääksen palkat kurissa Wal-Mart on valvonut huolellisesti, etteivät sen työntekijät järjestäydy ammattiliittoihin.
Yhtiö on jopa painanut opaskirjan väliportaan johdolle siitä, kuinka nämä osaavat tunnistaa vähäisimmänkin oireen työntekijöiden piirissä meneillään olevasta järjestäytymishankkeesta.
Kun vuonna 2000 yhden teksasilaisen Wal-Martin lihaosaston henkilökunta onnistui muodostamaan ammattiyhdistyksen, Wal-Mart lopetti viikossa koko osaston.
Kongressin edustajainhuoneen demokraattijäsenen, kalifornialaisen George Millerin julkaisemassa raportissa todettiin muutama vuosi sitten yksiselitteisesti, kuinka Wal-Martin kaupallinen menestys perustuu paitsi valtaviin myyntimääriin ja edullisiin hankintoihin, muun muassa lapsityövoimaa käyttävistä halpatuotantomaista, keskeisesti myös työntekijöiden palkkojen ja lain vaatimien työetujen, muun muassa sairausvakuutusturvan minimointiin.