Italian jalkapallon pääsarja Serie A starttaa sunnuntaina oudoissa merkeissä. Scudetton nappaamisen suhteen ennakkosuosikin viittaa ollaan viime vuosina totuttu pistämään torinolaisseura Juventuksen ylle, mutta ajat ovat muuttuneet.
Torinon suurseura tiputettiin Italian jalkapalloa ryvettäneen sopupeliskandaalin johdosta Serie B:hen, jonka päälle lätkäistiin vielä 17 rangaistuspistettä. Juventuksen nousua sarjaporrasta korkeammalle pidetään liki mahdottomana.
Alkavalla kaudella viime vuoden Serie A:ssa piikkipaikalta kolmanneksi pudotettua Milania pidetään vahvana ennakkosuosikkina, mutta joukkueen sopupeliselkkauksesta saamat kahdeksan miinuspistettä saattavat asettua menestyksen tielle. Nähtäväksi myös jää, miten hyvin brasilialaisen Ricardo Oliveiran onnistuu täyttää Chelseaan lähteneen maalitykki Andrei Shevtshenkon jättämät valtavat saappaat hyökkäyksessä.
Puolustukseen Milanilla on heittää todellisia sotaratsuja, mutta monet epäilevät, että 38-vuotiaan Paolo Maldinin johtama takalinja on liian iäkäs. Muihin puolustuksen konkareihin lukeutuvat Cafu, 36, ja Alessandro Costacurta, 40.
Taas Interin vuoro
Materiaalin perusteella Milanon toisen suurseuran Interin pitäisi tällä kaudella viedä mestaruus. Sinimustien jo ennestään vahvaa joukkuetta on terästetty muun muassa Zlatan Ibrahimovicilla, Hernan Crespolla ja Patrick Vieiralla.
-- Tämä on Interin vuosi. Mikäli mestaruus ei irtoa nyt, niin ei sitten koskaan, Italian ex-maajoukkuekapteeni Dino Zoff laukoi. Vaikka Interin puolustus vahvistui maailmanmestari Fabio Grosson kaltaisella nimimiehellä, niin kovin ruusuista kuvaa ei seuran takalinjoista saa. Ainakaan, jos katsoo sen puolustustyöskentelyä Italian cupin finaalissa, jossa Roma tykitti kolme maalia reilussa puolessa tunnissa -- Inter tosin voitti pelin jatkoajalla 4--3.
Milanon suurseurojen pahimmat haastajat löytyvät kaksikosta Roma ja Palermo. Varsinkin Roma on vahvistanut viime kaudesta muutamalla huippupelaajalla. Erityisesti Interistä siirtyneeltä chileläiseltä David Pizarrolta odotetaan paljon.
Reggina syöksykierteessä
Serie A:han viime kauden päätteeksi noussut Torino on ongelmissa jo ennen kautta. Joukkueensa sarjaporrasta ylemmäs luotsannut Giovanni de Biasi sai kenkää pari päivää ennen kauden alkua huonosti menneiden harjoituspelien johdosta. Hänet korvaa Alberto Zaccheroni.
Suurimmissa ongelmissa sunnuntaina starttaavassa Italian Serie A:ssa tulee olemaan Reggina. Seuran jo muutenkin hataria menestymisen mahdollisuuksia vähentää sopupeliskandaalin johdosta lätkäistyt -15 pistettä.
Muita miinuspisteillä kauteen lähteviä joukkueita ovat Fiorentina (-19) ja Lazio (-11). Kummankaan ei odotetaan olevan vaarassa pudota Serie B:hen, mutta Euro-peleistä molemmat ovat kaikella todennäköisyydellä ulkona.
Roman Eremenkon Udinesea povataan sarjan ylempään keskikastiin.
Italiassa uskotaan vahvasti, että jalkapallon Saksan MM-kisoissa Italian joukkueessa pelannut Milan hyökkääjä Alberto Gillardino vie nimiinsä maalikuninkuuden. Viime kaudella 24-vuotias hyökkääjä oli aloituksessa 28 ottelussa pyssyttäen Serie A:saa 17 osumaa. Shevtshenkon lähdön johdosta suurin siivu maalintekovastuusta lankeaa Gillardinolle.