"Olemme täällä tappamassa", huusi helikopterinlentäjän apulainen heidän pumpatessaan hyönteismyrkkyä kopteriinsa Milanossa. Helikopteri laskeutuu kymmenen minuutin välein täyttämään tankkinsa ja nousee jälleen ilmaan. Se lentää matalalla riisipeltojen yli myrkyttäen niiden yllä parveilevat hyttyset.
Viranomaisten mukaan hyttyssodassa käytetty bakteerikeitos vahingoittaa vain hyttysentoukkia.
Pohjoisitalialainen kaupunki on julistanut sodan sitä vaivaavia itikoita vastaan. Milanon eteläosia ja keskustaakin vaivaavat suuret hyttysparvet. Kesäkuussa hyttysiä laskettiin olevan kaupungissa viisi kertaa tavallista enemmän. Pahiten kidutetuilla alueilla italialaiset laskevat olleen yli 30 kertaa siedettävää määrää enemmän itikoita.
Syntipukiksi hyttysongelmaan on nimetty kaupungin läheisiä peltoja viljelevät riisinviljelijät. He ovat avustaneet hyttysten lisääntymistä yrittäessään parantaa peltojensa tuottavuutta.
Viljelijät ovat nopeuttaneet peltojen kuivaamista ja vesittämistä. Se on mahdollistanut hyönteisten entistä nopeamman lisääntymisen, koska hyttyset munivat kosteaan maahan ja niiden toukat kuoriutuvat vedessä.
Kaupunkilaisia parinkymmenen kilometrin päässä keskustasta syntyvät hyttyset pääsevät kiusaamaan, koska ne kykenevät lentämään viikon kestävän elämänsä aikana yli 20 kilometriä.
Milanossa hyttysiä ei pääse pakoon päivälläkään. Poikkeuksellisesti naaraspuoliset hyttyset metsästävät verta myös päivän kuumimpiin aikoihin. Siksi asukkaat joutuvatkin telkeytymään sisälle taloihinsa, tai käyttämään deodoranttina hyttyskarkotetta.
Hyttyset eivät ole uusi ongelma Pohjois-Italiassa. Aluetta vaivasi malaria vielä 50 vuotta sitten. Milanolaiset ovat sitä mieltä, että hyttyssota aloitettiin tänä vuonna liian myöhään. Heidän mielestään myrkytykset olisi pitänyt aloittaa, kun hyttyset olivat vielä toukkia.
Nyt ne ovat ehtineet jo munia munansa, ja ensi kesästäkin odotetaan pahaa itikkakesää.
Tänä kesänä hieman helpotusta on odotettavissa elokuussa. Silloin päivisin liikkuvan lajin hyttyset kuolevat.