Italialaisen mahtiseuran AC Milanin eurojalkapallosaavutusten luulisi hätkähdyttävän Manchester Unitedia. Milan on pudottanut ManU:n jatkosta joka kerta (1958, 1969 ja 2005), kun seurat ovat kohdanneet Euroopan kilpailujen kaksiosaisissa otteluissa.
Keskiviikkona ManU kohtaa Milanin Milanossa. ManU lähtee Mestarien liigan välierän toiseen osaan 3--2-johdossa. Voittaja etenee loppuotteluun Ateenaan. Kotikentällään San Sirolla Milan on kohdannut ManU:n kolme kertaa, ei ole hävinnyt otteluista yhtäkään, eikä ole päästänyt palloa vielä kertaakaan omaan maaliin. Milan ei kaiken kaikkiaankaan ole ikinä hävinnyt englantilaiselle seuralle kotikentällään (kuusi voittoa, viisi tasapeliä).
Toisaalta ManU ei ole sitten vuoden 1985 pudonnut eurooppalaisissa kilpailuissa jatkosta, jos on voittanut ensimmäisen osan. Tämä pätee myös päävalmentaja Alex Fergusonin aikaan ManU:ssa.
Milan on kompuroinut viime otteluissaan San Sirolla, mutta ei ManU:nkaan taival eurovieraissa ole ollut kovin tehokasta. ManU on hävinnyt kolme viidestä vierasottelustaan Mestarien liigassa.
Milanille riittää jatkopaikkaan jo 1--0-voitto. Joukkue kaipaa hyökkäysten päättäjäksi Filippo Inzaghia, joka on ollut loukkaantuneena. 33-vuotias Inzaghi on väläytellyt taitojaan edelleen. Lisäksi valmentaja Carlo Ancelotti näkisi hyvin mielellään keskikentän Gennaro Gattuson pelikuntoisena keskiviikkona. Gattuso on Milanin keskikentän sielu. Polvensa ensimmäisessä osassa loukannut kapteeni Paolo Maldini tuskin pelaa.
ManU:n ykköshyökkääjäksi nousi ensimmäisessä osassa Wayne Rooney. Etenkin Rooneyn 3--2-osuma oli taidokas. Rooneylle on samantekevää, kuka tekee maaleja, kunhan vain joku tekee. Rooney on lyönyt Fergusonin kanssa vedon, että tekee tämän kauden aikana 25 maalia. Hänellä on nyt koossa 22 osumaa eli vedon voittaakseen Rooney tarvitsee lisää maaleja.
Milanin ja ManU:n ottelussa jättiläiset mittaavat toisiaan. Pienikin herpaantuminen keskittymisessä saattaa olla ratkaisevaa, kummalle tahansa. Milan onnistui ensimmäisessä osassa pelaamaan tunnin verran erinomaisesti. Gattuson loukkaantumisen jälkeen ote siirtyi ManU:lle, ja Rooneyn kaksi maalia käänsivät otteen englantilaisille.
Ancelotti tietää, että heidän on estettävä ManU:a pelaamasta omaa peliä. ManU on myös pelottavan hyvä vastahyökkäyksissä.
Loukkaantuneet toipuivat
Alex Ferguson uskoo, että vain erinomainen peliesitys San Sirolla vie ManU:n jatkoon. Ferguson haluaa, että ManU löytää jostain uuden vaihteen ja pystyy tekemään vierasmaalin.
-- Sillä mielellä me menemme Italiaan: meidän on tehtävä maali, Ferguson sanoi.
Ferguson muisteli samantapaista tilannetta vuodelta 1999, jolloin ManU:n piti onnistua Italiassa. ManU voitti Torinossa Juventuksen 3--2 ja pääsi jatkoon. Ferguson sai ottelun aattona kuulla kaksi mukavaa uutista: loukkaantumisista kärsineet puolustajat Nemanja Vidic ja Rio Ferdinand ovat joukkueen mukana Milanossa ja saattavat pelata.