Ensi keväänä ensi-illan saa West Side Story -musikaali, jonka esiintyjät hankitaan koe-esiintymisten kautta. Ensimmäiset esiintyjät valittiin musikaaliin keväällä ja täydentävä haku pidetään elokuussa. Musikaalia tullaan harjoittelemaan syyskuusta huhtikuulle, ja harjoitusaikataulu on rankka. Syksyllä teatterilla järjestetään ainakin yksi viikon mittainen harjoitussessio, jonka aikana harjoituksia on viitenä tai kuutena päivänä. Päivän kesto on neljästä kuuteen tuntia.
Syksyn ja talven aikana tansseja ja lauluja harjoitellaan pääsääntöisesti produktiossa mukana olevissa oppilaitoksissa kerran viikossa. Ennen ensi-iltaa harjoitustahti kiihtyy ja harjoituksia on kaksi kertaa päivässä kuutena päivänä viikossa. Harjoitusten loputtua alkavat esitykset, joita on yhteensä 20. Kaiken tämän nuoret tekevät ilman rahallista korvausta.
Tapahtumatuottaja Kimmo Suortamo, jos nuoret kerran eivät saa esiintymisestään palkkaa, niin mitä he siitä sitten saavat?
Nuoret saavat musikaalista ainutlaatuisen kokemuksen. Tämä on lähtökohtaisesti tämmöinen ammattijohtoisesti ja ammattimaisesti tehty koulutusprojekti, sillä teatterin lisäksi mukana on seitsemän oppilaitosta. Tämä on täysmittainen musikaali, johon nuoret pääsevät mukaan, ja he saavat tästä myös ammattimaista laulu- ja tanssiopetusta.
Onko kyseessä ilmaisen työvoiman käyttö?
Ei, vaikka toki talous on siinä mielessä kyseessä, että jos West Side Story tehtäisiin ammattivoimin, olisi se niin kallista, ettei kellään tässä kaupungissa riittäisi siihen resurssit. Oppilaitoksillehan tämä on sellainen tuhannen taalan paikkaa, sillä heistä kukaan ei pystyisi tekemään tätä kokonaan yksin. Teatterilla taas on talouden suhteen omat rajoitteensa. Nyt löytyi monta hyvää syytä tehdä tämä yhdessä.
Mikä motivoi nuoria tiukkaan työtahtiin?
Varmasti ainutlaatuisuus. Tässä nuoret pääsevät mukaan oikeaan produktioon, joka tehdään oikealle lavalle, oikealla orkesterilla ja oikeilla valoilla. Se on harvinaista herkkua. West Side Story on myös vaikea kappale, joten jos he onnistuvat siinä mitä nyt ollaan ryhtymässä tekemään, on se aikamoinen meriitti.
Ovatko produktioon valitut tietoisia siitä, mihin sitoutuvat?
Kyllä. Olemme korostaneet jo ennen ensimmäistä koe-esiintymistä sitä, kuinka raskas projekti tämä on. Meillä oli toukokuun lopulla tapaaminen valittujen kanssa, ja pelottelimme heitä kaikilla mahdollisilla keinoilla, mutta silti kukaan ei halunnut jättäytyä pois.