Koulusurma on teatraalinen ja ääriväkivaltainen teko, jossa tekijä haluaa tulla nähdyksi ja kuulluksi. Oppilaitosturvallisuuden kehityshanketta vetävä Henri Rikander arvostelee nykyistä kehitystä, jossa lähiopiskelua vähennetään jatkuvasti. "Tämä ei auta tunnistamaan heikkoja signaaleja", Rikander toteaa.
Koulusurmien motiivi on useimmiten kosto. Tästä syystä nämä äärimmäiset väkivallanteot ovat harvoin impulsiivisia.
Tekijä on kehitellyt tapahtumaa mielessään pitkään, joskus jopa vuosia.