Jalkapalloliigaan viime syksynä noussut AC Oulu on aloittanut uuden kauden upeasti. Talven ja kevään aikana pelattavassa liigacupissa joukkue on pelannut kolme ottelua ja voittanut ne kaikki. Joukkue on liigacupissa ainoa puhtaan pelin joukkue, on hyvässä iskussa. Myös joukkueen henki vaikuttaa erinomaiselta.
Miksi AC Oulu havittelee hyvin pelanneeseen joukkueeseen vielä lisää pelaajia, AC Oulun päävalmentaja Juha Malinen?
Myönnän mielelläni, että joukkue pelaa nyt hyvin. Tavoite on olla hyvä aina, joten haastetta riittää varsinkin kesälle. Kausi on pitkä -- tammikuusta lokakuun loppuun -- ja matkalla sattuu ja tapahtuu: tulee loukkaantumisia, pelikieltoja ja myös epäonnea. Kauden läpiviemiseen tarvitaan keskimäärin 22 pelaajaa, ja liigan säännötkin edellyttävät 15 ammattilaista. Molempiin lukemiin tarvitaan ainakin kolme hyvää vahvistusta.
Eikö ole vaara, että joukkuekemiaan tulee säröjä, kun tiiviiseen ryhmään vielä tässä vaiheessa, kun liigakauden alkuun on enää seitsemän viikkoa, hankitaan ulkopuolelta pelaajia?
On. Meidän filosofiamme on kouluttaa Oulun alueen pelaajia huipulle ja etsiä varsinkin Pohjois-Suomesta potentiaalisia ja kunnianhimoisia tyyppejä, jotka kokevat AC Oulun ja Oulun kaupungin olevan "se juttu". Päällimmäisinä kriteereinä ovat tietenkin taito ja asennetekijät, mutta me pidämme myös kiinni palkkatasosta. Kun pelaaja menee noista vaatimuksista läpi, niin hän mitä todennäköisimmin sopii myös henkisesti joukkueeseen.
Suomalaisia liigatason pelaajia ei juurikaan ole enää saatavilla. Mistä päin maailmaa uudet pelaajat tulevat ja mille pelipaikoille?
Emme ole vielä heittäneet kirvestä kaivoon suomalaisten vahvistusten takia, mutta myönnettävä on, että kaivon kansi on jo auki. Uusien pelaajien pitää antaa joukkueelle lisäarvoa, joten tuskin tässä ainakaan Lappiin kannattaa mennä jalkapalloilijoita etsimään? Eivätköhän pelaajat tule maista, joissa jalkapalloilu on ylivoimainen ykkösurheilu ja bruttokansantuotetuntuvasti Suomen vastaavaa pienempi.
Milloin uusia pelaajia on odotettavissa Ouluun?
Odotellaan, että junaliikenne pohjoiseen alkaa sujua moitteetta. Ensi viikko olisi hieno juttu, sillä siten uudet kasvot näkisivät AC Oulun fyysisesti raskaimman jakson.