Maria Pajari, 14, istuu rauhallisena oululaisen kahvilan sohvalla. Kysymyksiin hän vastaa harkitusti, tiiviisti perustellen. Yläastetta käyvä oululainen Maria on Yhdysvaltoihin huoltajakiistassa palautettavaksi määrättyjen espoolaispoikien, Aleksi, 13 ja Jaakko,9, Rogersin täti. Poikien äiti, Outi Koski on Marian sisarpuoli.
Maria on Aleksia vuoden vanhempi. Nuorempi Jaakko täyttää ensi kuussa kymmenen vuotta. Maria toivoo, että Jaakko saisi juhlia tulevaa syntymäpäiväänsä rauhassa Suomessa.
"Tämä koko juttu tuntuu tyhmältä. En tajua koko hommaa", Maria sanoo. Äänestä kuultaa turhautuminen ja pettymys. "Pojat eivät itse halua palata Amerikkaan. Sen he ovat ilmaisseet selvästi."
Maria myöntää olevansa pettynyt oikeusprosessin kulkuun. Häntä ärsyttää, ettei poikien toivomuksilla näytä olevan painoa oikeuden päätöksissä.
"Aleksi ja Jaakko ovat kypsiä päättämään, missä haluavat asua. Heitä ei ole manipuloitu", Maria toteaa topakasti. "Tämä ongelmahan on jatkunut jo vuosia. Yleensäkin nuorten mielipidettä tulisi kuunnella enemmän."
Kuullessaan jutun menevän korkeimpaan oikeuteen, Maria luuli sitä ensin vitsiksi.
"Ajattelin vielä tuolloin, että jos pojat kerran haluavat jäädä Suomeen, saavat he jäädä."
Maria suostui haastatteluun, koska toivoo voivansa auttaa Aleksia ja Jaakkoa.
"Koska olen vasta 14 vuotias, en pysty tekemään paljoakaan poikien hyväksi. Eniten minua pelottaa se, että asian suhteen tehdään väärä ratkaisu."
Aikaisemmin kesällä hän kirjoitti henkilökohtaisen vetoomuksen presidentti Tarja Haloselle. Neuvonantajalta tulleessa palautteessa todettiin, ettei presidentti voi puuttua oikeuden päätöksiin.
Näistä asioista ei puhuta
Maria, Aleksi ja Jaakko ovat tavannet toisiaan poikien vieraillessa kesäisin Suomessa. Maria on käynyt pariin otteeseen myös Yhdysvalloissa.
"Aleksi ja Jaakko ovat kertoneet, etteivät he kaipaa mitään Amerikasta. He puhuvat suomea ja pitävät Espoota kotinaan. He eivät kaipaa lehdissä esiteltyä isänsä Johnnyn isoa taloa. Pojat arvostavat sitä, että Suomessa voi liikkua vapaasti. Amerikassa ei voi mennä mihinkään ilman autoa. Jos ei ole kyytiä, pitää pysyä neljän seinän sisällä."
Maria on tavannut pojat viimeksi kolme viikkoa sitten ja on puhunut heidän kanssaan puhelimessa viikko sitten.
"Emme yleensä puhu näistä asioista keskenämme. Haluamme yrittää elää normaalia elämää kaikesta huolimatta", Maria muistuttaa.
Nuoret ulkoilevat ja pelaavat pleikkareilla yhdessä. Kesällä poikien vieraillessa Oulussa päivät kuluivat uudella trampoliinilla pomppiessa. Mariaa ja kitaraa soittavaa Aleksia yhdistää myös rock-musiikki.
Maria ei ole huolissaan poikien katoamisesta, koska hän tietää Outin välityksellä heidän olevan kunnossa.
"Ottakaa kantaa"
Maria ei lähde arvostelemaan sisarensa päätöstä jäädä poikien kanssa Suomeen.
"Kun kuulin heidän jäävän Suomeen ihmettelin miksi Outi tekee noin. Ajattelin sen olevan ehkä tyhmää, vaikka olin tietenkin iloinen poikien täällä olosta. Silloin alussa en edes osannut arvata jutun menevän näin pitkälle", Maria pohtii. Hän muistaa poikien pyytäneen Suomeen jäämistä jo kesällä 2003.
Sukulaisten huoli pojista on jokapäiväinen. Maria kysyy, kuinka kauan pojat vielä jaksavat pyöritystä. Maria on myös surullinen, etteivät Aleksi ja Jaakko voi elää tällä hetkellä normaalin nuoren elämää:
"Aleksin olisi pitänyt aloittaa yläaste tänä syksynä. Muistan itse kuinka jännittävää se oli enkä olisi mistään hinnasta jäänyt paitsi ensimmäisestä päivästä. Harmittaa, ettei Aleksi pääse kokemaan sitä nyt, kuten muut ikätoverinsa."
Maria itse pyrkii surusta ja pelosta huolimatta viettämään normaalia elämää. Haastattelun jälkeen hän lähtee kaupungille ystävänsä kanssa ostoksille.
"Uusia kouluvatteita katsomaan", Maria hymyilee.
Maria suhtautuu tiedotusvälineiden uutisointiin rauhallisesti.
"On Outin asia päättää, haluaako hän asiasta kirjoitettavan. Suurin osa kirjoituksista on ollut mielestäni asiallisia. Toivonkin, että ihmiset ottaisivat kantaa." Maria on seurannut asian tiimoilta virinnyttä keskustelua muun muassa internetin keskustelupalstoilla.
"En ole katkera niille, joiden mielestä Outi on tehnyt väärin. Mielestäni jokaisella on oikeus omiin mielipiteisiinsä", Maria toteaa reippaasti.