Oikeusministeriö on patistanut kuntia kohentamaan kansalaisten äänestysmahdollisuuksia. Oikeusministeri Johannes Koskinen kehottaa kuntia perustamaan ennakkoäänestyspaikkoja sinne, missä ihmiset kulkevat, kuten kirjastoihin ja kauppakeskuksiin lain mukaisin rajoituksin.
Huolestuminen ja patistelu on aiheellista. Vaikka euro- ja kunnallisvaalien äänestyslaman syitä löytyy politiikanvastaisessa ilmapiiristä, yksilöllisyyden ylikorostuksesta sekä poliitikkojen töppäyksistä ja epäuskottavuudesta, ei äänestyspaikkojen lisääminen ainakaan laimenna äänestysintoa.
Ennakkoäänestyspaikkojen määrä romahti viime vaaleissa monissa kunnissa kun viikate heilui postikonttoreiden kimpussa. Samaan aikaan siirrettiin ennakkoäänestyksen järjestämisvastuu postilta kunnille. Kunta määrää, äänestetäänkö ennakkoon postissa, kunnan järjestämässä paikassa vai käytetäänkö molempia vaihtoehtoja.
Suuressa osassa kuntia ei tilanne paljoa muuttunut, koska ennakkoäänestäjän askelet veivät vain postin sijasta sen vieressä olevalle kunnanvirastolle. Etenkin suurissa kaupungeissa jälki oli kuitenkin rajua, koska posteja lakkasi, mutta kaupunki ei perustanut tilalle omia ennakkoäänestyspaikkoja. Esimerkiksi Oulussa ne vähenivät alle puoleen.
Viime vaaleissa kunnat tunsivat vain on- ja off-nappulat ja ennakkoäänestyksen hoiti joko kunta tai posti. Järkevää on käyttää hyväksi molempia vaihtoehtoja. Sen kyllä erittäin tiukka vaalilainsäädäntö sallii.
Monet kunnat kokeilivat ennakkoluulottomasti uusia palveluja. Esimerkiksi Suomussalmella ja Kuhmossa kiersivät viime eduskuntavaaleissa vaalibussit. Kokemukset ovat olleet pääsääntöisesti hyviä. Ne ovat paikanneet syrjäseuduilla lakanneiden koulujen ja postien jättämää vaalityhjiötä.
Järvenpään kaupunki on nyt tarttunut vaalibussi-ideaan. Se aikoo testata, yskähtelevätkö onnikat harvaanasuttujen syrjäseutujen ulkopuolella. Kokeiluun voivat vapaasti tarttua muutkin kaupungit.
Oulussa ennakkoäänestyspaikkojen määrän romahtaminen toi viime eduskuntavaaleissa jäljelle jääneelle seitsemälle postin ennakkoäänestyspaikalle ruuhkia, jotka saattoivat karkottaa osan äänestäjistä pois. Myös varsinaisena vaali-iltana oli ajoittain äänestyspaikoilla hidastavia jonoja.
Viime vaalien pettymysten jälkeen kaupunki on tarttunut kiitettävästi ongelmaan. Varsinaisia vaalipaikkoja lisättiin kuudella. Lisäksi keskusvaalilautakunta on esittänyt kahta kaupungin järjestämää ennakkoäänestyspaikkaa Rajakylään ja Pateniemeen. Asia tulee kaupunginhallitukseen maaliskuun alussa.
Se on hyvä alku, mutta riittääkö se? Eikö ennakkoäänestyspaikkoja voisi lisätä osaan kirjastoja? Siitä voisi muodostua hyvä kaupunkilaisia palveleva ennakkoäänestysverkosto. Myös bussikokeilua tulisi seurata tarkasti.
Kysymys ei ole kustannuksista, sillä vaaleihin menevät kulut ovat hilkkuja ja promilleja kaupungin menoista. Kuluista tulee jopa osa takaisin, koska kaupungin ei tarvitse maksaa postille niistä ennakkoäänistä, jotka se huolehtii itse. Posti laskuttaa kuntia eurovaaleissa 95 senttiä ääntä kohti ja kunnallisvaaleissa 85 senttiä.