Ilkka Mikkola on mies, joka haistaa kullan. Mikkola palasi kasvattajaseuraansa tälle kaudelle, ja hups: Kärpät voitti mestaruuden.
Mikkolalla on nyt viisi mestaruutta TPS:sta, Jokereista ja Kärpistä. Kaikki mestaruudet tuntuvat hyvälle, mutta tuoreimmassa kullassa on erityinen latinki.
"Kyllä tämä on kuitenkin kotikaupunkini. Katsomossa olivat kaikki tutut ja sukulaiset. Ja tulin tänne takaisin voittaminen mielessä, sillä se on aina hauskaa. Juuri nyt tämä mestaruus tuntuu mahtavimmalta", Mikkola mietti pukukopissa pelin jälkeen.
Mestaruuspokaalia kutsutaan kiekkokielessä "pojaksi". Mikkola kannatteli sunnuntaina viidettä poikaansa, mutta se tärkein poika katseli juhlia pöllämystyneenä Minna-äidin sylistä. Neljän ja puolen kuukauden vanha Maks Mikkola tuskin muistaa tulevaisuudessa mestaruudesta mitään.
Yli 70 liigapelin kauteen mahtuu monelaista mäkeä.
"Kausi oli raskas ja välillä oli kovaa taistelua itsensä kanssa. Kuitenkin sitä jaksaa mennä lopulta yhteistä tavoitetta kohti. HIFK:ta vastaan emme aina pelanneet joukkueena ja meillä oli vaikeita hetkiä. Ymmärsimme palata takaisin perusasioihin."
Oli senteistä kiinni, ettei juuri Mikkola ratkaissut mestaruutta oululaisille. Puolustajan veto kimmahti loppuhetkillä tolppaan.
"Luulin oikeasti, että se meni maalin takakulmaan. Minulle oli yllätys, kun sitä alettiin tarkistaa videolta. Olen nähnyt unessani, että ratkaisen SM-finaalin", Mikkola naureskeli.
Mikkolan uni on siis vielä toteutumatta.