Kärppien otteita leimasivat Ilves-sarjassa väkinäisyys ja haluttomuus. Varsinkin ensimmäiset neljä puolivälieräottelua olivat oululaisilta heikkoja.
Monet ajattelivat, että kärppäkone yskähtelee kevään tärkeimmällä hetkellä siksi, koska joukkue ei ole riittävän yhtenäinen ja voitonnälkäinen. Tarvittava yhtenäisyys on kadoksissa, sillä kaikki tietävät joukkueen hajoavan suureksi osaksi kauden jälkeen. Valmentaja Kari Jalosen lisäksi noin kymmenkunta pelaajaa suuntaa ensi kaudeksi muihin ympyröihin.
Kärppien kokenut kapteeni, seitsemän Suomen mestaruuden Ilkka Mikkola myöntää, että asiasta on puhuttu joukkueen sisällä.
”Tästä on puhuttu kopissa hyvin paljon. Joukkueen hajoaminen ja uusiutuminen kuuluvat omalta osaltaan tähän lajiin. Sen ei voi antaa vaikuttaa peliesitykseen, tai muuten leipä ei irtoa tästä työstä kovin kauaa. Pitää mennä vain ottelu ja kausi kerrallaan eteenpäin”, Mikkola niputtaa ja jatkaa.
”Nämä ovat viimeisiä hetkiä tämän hienon joukkueen kanssa. Tästä ajasta pitää ottaa kaikki ilo irti.”
Mikkolan mukaan Kärpät oli Ilves-sarjassa omalla tasollaan kunnolla ainoastaan Oulussa pelatussa viidennessä ottelussa.
”Nyt meidän pitää pelata koko välieräsarja sillä tasolla. Jos pystymme siihen, menemme myös loppuotteluun.”
Kärppien takalinjojen tukipilari tietää, minkälainen vastustaja Tappara on.
”Hyvä kiekollinen joukkue, jossa on paljon tulivoimaa sekä hyökkäyksessä että puolustuksessa. Varmasti tulee kova sarja, sillä myös runkosarjassa kaikki ottelumme olivat todella tiukkoja.”
”On varmaa, että Tapparan nuori parivaljakko Jori Lehterä – Jonas Enlund pääse nauttimaan lättypelistään meidän kustannuksella”, Mikkola painottaa.
