Oulu Kapteeni Ilkka Mikkola on ehtinyt nähdä ja kokea paljon uransa aikana. Puolustaja on päässyt nauttimaan kahdeksasta Suomen mestaruudesta, mutta ollut yhtä lailla mukana kriisijoukkueissa.
Mikkola painottaa heti alkuun, että hän haluaa elää tässä päivässä, vanhojen muistelu on miehen mukaan turhaa. Kokenut pelimies ei halua verrata Kärppien nykyistä tilannetta viime kevääseen, jolloin Matti Alatalo sai lähtöpassit päävalmentajan pallilta.
"Vertaaminen on turhaa tässä tilanteessa."
Hän kuuli valmentajan vaihdosta myöhään sunnuntaina.
"Ensimmäinen tunne oli pettymys Mikon (Haapakoski) puolesta. Mutta ei tässä auta kuin mennä eteenpäin. Nämä kuuluvat valitettavasti lajiin."
31-vuotias Mikkola antaa sanoillaan täyden tuen ex-valmentajalleen. Hänen mukaan Kärppien nykyiset ongelmat ovat puhtaasti pelaajalähtöiset - Haapakoskea on turha syyttää tukalasta tilanteesta.
"Joukkueessamme esiintyy käsittämätöntä kurittomuutta. Se on laajamittainen ongelma. Jos kyseessä olisi yksi tai kaksi tiettyä pelaajaa, heidät olisi helppo siirtää sivuun. Meillä kurittomuus tuntuu vaihtuvan eri otteluissa pelaajasta toiseen."
"Asiasta on puhuttu paljon, mutta sekään ei ole auttanut. Valmentajan vaihtaminen on varmasti viimeinen herätyskeino meille pelaajille."
Mikkola korostaa, että muutos parempaan lähtee pelaajista - ammattiurheilijoista - itsestään.
"Kaikki lähtee välittämisestä. Meidän on jokaisen välitettävä joukkueestamme ja joukkuekavereistamme. Haluan nähdä, että taistelemme itsemme takaisin omalle tasollemme."
"Meillä on nyt mahdollisuus saada homma nousuun puhtaalta pöydältä. Ara (Aravirta) on joukkueellemme järkevä, kokenut ja karismaattinen johtaja."