Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola kantoi omalta osaltaan kortensa Lukko-legenda Erik Hämäläisen muhkeaan palkintosylilliseen oululaisjoukkuetta symboloineen täytetyn kärppäpatsaan muodossa, mutta itse ottelussa Mikkola oli tyly vieras. Kärppäkapteeni oli rakentamassa neljää osumaa, kun hänen edustamansa joukkue kukisti Lukon maalein 3-5 (0-1, 2-1, 1-2).
- Kaikki kunnia Eepille, mutta tämä oli liigapeli, ja me haluamme voittaa kaikki pelit, Mikkola huomautti.
- En usko, että tämä ottelutulos Eepin juhlia latistaisi. Yksi merkittävä virstanpylväs on suomalaisessa jääkiekkoilussa nyt saavutettu, ja uskon, että Eepillä on uraltaan enemmän niitä voittomuistoja, Kärppien valmentaja Kari Jalonen puntaroi.
Raumalaisten ikoni rikkoi eilen tuhannen SM-liigan runkosarjaottelun rajan ensimmäisenä pelaajana, eikä otteluun keskittyminen varmastikaan ollut kotijoukkueelle tai varsinkaan sen 42-vuotiaalle kapteenille ongelmatonta.
- Aika uskomaton ura kaverilla on takanaan. Siihen on mahtunut monenmoista. Suomessa ei ole yhtään jääkiekkoilijaa, joka ei arvostaisi Eepiä. Olisin todella onnellinen, jos olisin tuonikäisenä yhtä hyvässä kunnossa, Mikkola mietti.
Hämäläinen pääsi tuhannennessa SM-liigan runkosarjaottelussaan merkkauttamaan nimensä pistetilastoihinkin, sillä hän alusti kettupaitojen avausmaalin. Osuma herättikin etenkin ensimmäisessä erässä pahasti alakynnessä olleen Lukon taisteluun, joka oli maksaa Kärpille pisteet.
- Ensimmäisen ja kolmannen erän pystyimme pelaamaan suunnitelman mukaisesti, mutta toisesta erästä tuli melkoista hurlumheitä. Lukko rupesi taistelemaan ja nosti pelinsä tasoa selvästi, Mikkola analysoi.
Kärppäkapteeni viimeisteli itse joukkueensa avausosuman, ja teki esityön Hannes Hyvösen molempiin osumiin sekä Kalle Sahlstedtin maaliin. Ainoastaan Jari Viuhkolan voittomaaliksi jäänyt onnistuminen syntyi ilman Mikkolan apua.
- Olisin jopa toivonut, että illan käsikirjoitus olisi ollut toisenlainen. Ehkä niin, että Eepi olisi ratkaissut pelin jatkoajalla tai rankkareissa, Jalonen puntaroi.
Lukon kova taklauspeli ja hanakka hyökkääminen laittoivat Kärpät ahtaalle toisessa erässä, ja heti kolmannen erän aluksi oululaislähtöinen Pekka Saarenheimo vei kettupaidat jo johtoasemaan. Liigan kärkiryhmä kuitenkin näytti rutiininsa ja käänsi pelin vielä itselleen.
- Meillä oli oma tehtävämme tänä viikonloppuna. Pelasimme kuusi kovaa erää, ja tuo nousu niistä viimeisessä maalin takaa-ajoasemasta kuvasi sitä tahtoa ja tilaa, joka joukkueessa tällä hetkellä on, Jalonen näki.
Kärpät joutui Raumalla kaukaloon pahasti vajaamiehisellä ryhmällä, sillä vain viisi puolustajaa kykeni pukeutumaan sotisopaan. Kolmannessa erässä rivit harvenivat vielä lisää, kun Juhamatti Aaltonen jätti pelin kesken.
- Hän sai kylkeensä jonkun ruhjeen. Toivottavasti siinä ei ole mitään pahempaa, Jalonen totesi.
- Vielä on edessä ottelu Jokereita vastaan kotona. Se on varmasti hyvä valmistava ottelu pudotuspelejä ajatellen.