Oulu Kärpät joutuu tulemaan toimeen kapealla puolustusmiehistöllä tänään sunnuntaina Tampereella pelattavassa neljännessä välieräottelussa. Joukkueen peräpäästä ovat sivussa loppukauden ajan huilaavan Oskari Korpikarin lisäksi kapteeni Ilkka Mikkola ja jykevärakenteinen Kari Haakana.
Pudotuspelien aikana eniten jääaikaa saanut Mikkola loukkasi perjantai-iltana polvensa pahannäköisesti Jarkko Pyymäen sääntöjen vastaisesta taklauksesta.
"Mikkolan polvivamma ei ole mikään kauhean paha. En halua antaa mitään toipumisennusteita, mutta kyllä hän pystyy tällä kaudella vielä pelaamaan", Kärppien lääkäri Harri Hakkarainen totesi lauantaina.
Kärppäjoukkueen salaperäisyys on huipussaan myös Haakanan tapauksessa. Julkisuuteen ei haluta hiiskua, miksi mies ei pelannut kolmannessa välieräottelussa.
"Haakanan kohdalla edetään päivä kerrallaan. Hän pystyisi varmasti pelaamaan jo Tampereella, mutta etenemme asian suhteen kaikessa rauhassa. Jos sarja jatkuu maanantaina Oulussa, mies saattaa hyvinkin olla jo mukana", Hakkarainen kertoi.
Poissaolot tietävät sitä, että oululaispuolustuksen kärkikolmikko Mikko Lehtonen - Jukka-Pekka Laamanen - Topi Jaakola joutuu huhkimaan pitkälti yli 20 minuuttia mieheen.
Laamanen vakuutti edellisen välieräottelun jälkeen, ettei valtava vastuumäärä paina hartioilla.
"Olen joukkueen profiilipelaaja, joten juuri meidän pitää nostaa tasoamme pudotuspeleissä", pudotuspelien avausmaalinsa perjantaina laukonut Laamanen painotti.
Kärppäpuolustuksen täydentävät sunnuntain kamppailussa pudotuspelissä tasoaan huimasti nostanut Antti Ylönen, nuori Juho Jokinen ja ilman jääaikaa tähän mennessä jäänyt Toni Kirén.