Karsintojen kautta supersarjapaikkansa säilyttänyt Oulun Lippo saa joukkueeseen merkittävän vahvistuksen, kun viimeiset neljä kautta Nurmon Jymyssä pelannut Mikko Vainionpää palaa takaisin Oulun Lippoon kolmen vuoden sopimuksella.
"Hyvillä mielin palaan. Ouluun oli helppo tulla, kun paikat ovat ennestään tuttuja, kuten myös osa tulevista pelikavereista. Hyvästä porukasta lähdin, mutta tuli kuitenkin sellainen muutoksen tarve jo keskellä kesää. Muita vaihtoehtoja ei oikeastaan ollut, vaikka joitakin kyselyitä tuli muualtakin", Vainionpää kertoo.
Hän pelasi Lipon riveissä viimeksi kaudella 2003, jolloin joukkue voitti hallimestaruuden. Kultaa Vainionpää oli voittamassa seuran riveissä kaudella 1998 ja pronssia 2000.
"Ensi kauden tavoitteista kerrotaan myöhemmin ensi keväänä. Sen voin kuitenkin kertoa, ettei 32-vuotias pelaaja ole vielä vanha, vaan kokenut. Treenaamaan pystyn myös täysillä", toteaa kuluneella kaudella Nurmossa runkosarjassa 5+41 ja jatkosarjassa 2+17 juoksua lyönyt Vainionpää.
Hän oli myös itse erittäin tyytyväinen runkosarjassa lyömiinsä 46 juoksuun, mutta ylemmässä jatkosarjassa isketyt 19 juoksua eivät häntä tyydyttäneet.
"Joku pöpö iski loppusarjan aikana ja se oli sellaista terveyden kanssa kamppailua samalla, kun olisi pitänyt pelata myös hyvin. Se vei voimat ja näkyi myös ulkopelissä. Jokerilyöjäksi ei ole Lippoon tarkoitus kuitenkaan tulla, vaan myös ulkopelipaikalle", siepparin tontilla viihtyvä pelaaja vakuuttaa.
Talvikauden Vainionpää vetää Pesisakatemiaa Kuortaneen ja Seinäjoen alueella.
"Viikonloppuisin käyn mukana Lipon harjoituksissa ja keväällä tullaan pidemmäksi aikaa. Syksyllä sitten katsotaan mikä on tilanne. Asun perheeni kanssa omakotitalossa Pohjanmaalla, mutta mikään mahdottomuus ei ole vaihtaa asuinpaikkaa kokonaan tänne Ouluun, jossa myös viihdymme erittäin hyvin".
Mies muistetaan Oulun vuosiltaan räväkkänä pelaajana, joka sai myös yleisön syttymään hienoilla kotiutuslyönneillä ja kovilla polttoheitoillaan.
"Olen seurannut Lippoa viime vuosina lähinnä tulosten valossa, mutta hyvin Raksilassa on edelleen käynyt yleisöä. Haluan että pelissä on edelleen räiskyvyyttä ja sitä tuodaan myös kentälle", Vainionpää lupaa.
Toinen Lipon uusi pelaaja on kolmen vuoden sopimuksella Imatralta siirtyvä Hannu Huuskonen. Imatran Pallo-Veikkojen 1-sarjan joukkueessa lukkarina pelannut 24-vuotias Huuskonen kävi kuluneella kaudella pelaamassa myös yhden supersarjan ottelun Puijon Pesiksessä lukkarina.
"Tarkoitus on yrittää lukkarin paikkaa myös Lipossa", Jyväskylän Kirin kasvatti sanoo.
Paperikoneinsinöörin koulutuksen omaavan Huuskosen rooli sisäpelissä on lähinnä vaihtajan tehtävät.
Lipolla on tällä hetkellä joukkueessa kymmenen sopimuspelaajaa. Entisistä pelaajista Antti Vihtkari on tehnyt kolmen vuoden ja Jouni Itävalo kahden vuoden sopimukset.
Lippo on neuvotellut myös Tuomas Tervosen ja Sami Parttimaan kanssa, mutta toimitusjohtaja Esko Ahokkaan mukaan tilanne on vielä täysin auki.
Seura kävi keskusteluja myös lukkari Antti Tokkarin kanssa. Tokkari on kuitenkin jäämässä Ahokkaan tietojen mukaan Nurmon kakkospelinjohtajaksi ja valmennuspuolelle.