Jääkiekkoilija Mikko Lehtonen jatkaa suomalaispelaajien NHL-jäille siirtyjien listaa. Oulun Kärpissä koko ikänsä pelannut Lehtonen, 27, siirtyy vuoden mittaisella sopimuksella Nashville Predatorsin puolustukseen.
- Mikko on kypsä, sulavasti luisteleva puolustaja, jolla on vahva kokemuspohja SM-liigasta. Hän on juuri siinä iässä, että annamme hänelle tilaisuuden päästä pelin toiselle tasolle, Nashvillen pelaajahankinnoista vastaava Paul Fenton kertoi seuran nettisivuilla.
Nashville varasi hänet yhdeksännellä kierroksella (271:s pelaaja) vuonna 2001. Lehtonen on voittanut Kärpissä kaksi SM-kultaa vuosina 2004-05. Hän oli mukana myös Suomen MM-pronssia voittaneessa maajoukkueessa viime kuussa.
Kärpille Lehtosen lähtö on toinen isku joukkueen takalinjoille lyhyen ajan sisään. Maalivahti Niklas Bäckström teki torstaina sopimuksen NHL-seura Minnesota Wildin kanssa.