Turku Maailmanmestari Mikko Koivun tulo TPS:n joukkueeseen luo liigassa viimeisestä edellisenä olevalle turkulaisseuralle sellaisen miehistön, jollaista sillä ei ole ollut vuosikymmeneen. Koivun ja TPS:n iskukyky liigassa punnitaan ensi kerran torstaina, jolloin seura pelaa 90-vuotisjuhlaottelunsa Ilvestä vastaan.
– Fiilikset ovat tietysti mahtavat. On hienoa palata Turkuun ja Tepsiin. Muita vaihtoehtoja en edes harkinnut, kun kuulin, että kotiinpaluu on mahdollinen, Koivu kertoi maanantaina Turussa.
Koivun paluun mahdollistivat raha-arkkunsa avanneet sponsorit. Uudet vahvistukset kustannetaan varsinaisen pelaajabudjetin ulkopuolelta. Koivu debytoi Tepsissä vuonna 2000 ja pelasi viimeksi SM-liigassa kaudella 2003–2004, jonka jälkeen hän suunnisti Yhdysvaltoihin.
Koivu uskoo voivansa auttaa joukkuetta luomaan sitä voittamisen kulttuuria, mitä menestymiseen tarvitaan. Koivun johtajaominaisuudet on punnittu ja hyviksi havaittu muuan muassa MM-joukkueen kapteenina.
Maanantaina Turussa ensimmäisen jääharjoituksen vetänyt Minnesota Wildin hyökkääjä ei lähde peleihin tyhjän päältä.
– Meillä oli Minnesotassa ihan hyvä valmistautumiskausi ennen työsulkua. Tietysti aina puhutaan pelaamattomuudesta ja onhan se totta, että vasta pelit sytyttävät lopullisen kipinän, mutta uskon ehtiväni jo torstaiksi hyvään vireeseen, Koivu sanoo.
Maanantain harjoituksissa vedettiin rankka fyysinen treeni, mutta rakenneltiin hieman myös kenttäkoostumuksia.
– Kaikki munia ei voi panna samaan koriin, mutta uskoisin, että Mikko pelaa Brian Willsien ja Ville Vahalahden kanssa. Kun siihen pannaan ainakin ylivoimalla (Petteri) Nummelin ja Kris Russell puolustajaksi, luulisi tulosta syntyvän, TPS:n valmentaja Juha Pajuoja pohtii.
Pajuojan elämä on ollut aikamoista myllerrystä. Vielä viikko sitten hän valmensi Ilveksen alle 14-vuotiaita poikia. Nyt hän on todella kovatasoisen SM-liigajoukkueen peräsimessä.
– Ei minulla valmennusurani aikana varmaan ole näin kovatasoista ryhmää ollut. Emme ole asettaneet mitään varsinaista pistetavoitetta, mutta jokaista peliä tietysti lähdetään voittamaan, Pajuoja toteaa.
Pajuojalla on hieman ristiriitainen tilanne, kun hän komentaa entisenä Ilves-valmentajana TPS:n liigajoukkuetta seuran juhlaottelussa torstaina.
– Olin ohjaksissa Ilveksen 80-vuotisjuhlaottelussa ja Ilveksen nykyisen valmentajan Raimo Helmisen juhlaottelussa. Niissä peli meni kaikessa juhlahumussa pieleen. Toivottavasti torstaina ei käy niin.
Koivu uskoo vakaasti joukkueensa iskukykyyn, vaikka ei tiedä mitään nykyisestä Ilveksen joukkueesta.
– Kun koko TPS-perhe on katsomossa, niin meidänhän on suorastaan pakko onnistua, Koivu vakuuttaa.
Näillä näkymin Koivu pelaa TPS:ssä marraskuun loppuun. Mikäli työsulku loppuu sitä ennen,
edessä on pikainen paluu Atlantin yli.
– Jos työsulku jatkuu pitemmälle on asioita harkittava uudelleen. Silloin tulevat vastaan verotuskysymykset ja muitakin asiaan vaikuttavia tekijöitä, Koivu sanoo.
TPS-ryhmässä hän luistelee jäälle tutusti numerolla yhdeksän.
