Vancouver Suomen jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Erkka Westerlund seuraa tarkasti NHL:n runkosarjan päätöskierroksia. Osalle suomalaispelaajista NHL-kausi päättyy runkosarjaan, ja he ovat ehdokkaita Latviassa pelattavan MM-turnauksen Leijonamiehistöön.
Torstain tilanteen perusteella NHL-pelit päättyvät Sean Bergenheimilta (New York Islanders), Olli Jokiselta (Florida), Aki Bergiltä (Toronto), Kari Lehtoselta (Atlanta) ja Mikko Koivulta (Minnesota). Mahdollisia ovat myös Miikka Kiprusoff (Calgary), Teemu Selänne (Anaheim) ja Saku Koivu (Montreal), mutta todennäköisesti vasta pudotuspelien avauskierroksen jälkeen.
Westerlund voi jo varata MM-paikan yhdelle keskushyökkääjälle: Minnesota ei jatka pudotuspeleihin, ja joukkueen NHL-kausi päättyy 15. huhtikuuta. Mikko Koivulle ei tuota hankaluuksia vastata kysymykseen kiinnostavatko MM-kilpailut häntä.
- Olen valmis lähtemään, jos kutsu tulee. Nälkää on, nuorempi Koivu, 23, totesi.
Mikko Koivu oli helmikuussa Torinossa mukana hankkimassa olympiahopeaa.
- Se oli niin makea juttu. Kyllä minä haluan olla mukana vastaavanlaisessa joukkueessa.
Mikko ei
maaleilla mässäile
Mikko Koivu ei ole korostunut hyökkäyspään pisterohmuksi. Hän ei ole tehnyt 36 viime NHL-ottelussaan ainuttakaan maalia. Koko kauden tilastoissa Mikko Koivun tehotili näyttää 5+14. Eriskummallinen yhteensattuma on, ettei Saku Koivu ole osunut 23 viime ottelussa.
Tilastojen plärääminen ärsyttää Mikko Koivua.
- En ole ikinä ruvennut miettimään Sakun pelejä vaikka hänellä olisi 50 peliä ilman maalia. Hän kuitenkin välillä takoo kolme syöttöpistettä pelissä, ja hinaa kapteenina omalla tavallaan joukkuettaan. Joskus se vain ei mene sisään, ja joskus on vaikeata. Turha tässä asiassa kuitenkaan on puhua veljeksistä, Koivu tuumi.
Omaa maalitonta jaksoaan Koivu ei halua pistää epäonnen piikkiin.
- Jostain syystä se ei vaan mene. Joskus se on hankalaa. Mutta se on juttu, jossa on parannettavaa. Muuten peli menee ihan hyvin. Tuo puoli kun loksahtaa paikoilleen, niin voin olla ihan tyytyväinen, Koivu sanoi.
Matkalla
johtajaksi
Minnesotan arvostettu valmentaja Jacques Lemaire ei hoputa nuoria lupauksia. Lemaire antaa tulokkaille säästeliäästi peliaikaa ja kasvattaa vastuuta vuosien mittaan. Mikko Koivu käy tuosta esimerkiksi. Lemaire sanoi aiemmin tällä kaudella, että Koivu "osaa kaiken, mutta tarvitsee kokemusta". Koivu on pelannut keskimäärin noin 13 minuuttia ottelua kohden.
- Se perustuu varmasti siihen, että hän (Lemaire) kokeneena valmentajana haluaa minun ottavan askeleen kerrallaan. Että ei tule ala- ja ylämäkeä koko ajan, vaan että pystyn suorittamaan joka ilta. Sentterille ei ole helppoa pelata 15-20 minuuttia ottelua kohti. Luulen, että minuutit ja tasaisuus kasvavat kokemuksen myötä. Hän antaa minun kehittyä rauhassa, Koivu tiesi.
Jossain vaiheessa hänen on määrä ottaa johtajan rooli Minnesota Wildissa. Koivu laskee olevansa parhaimmillaan neljän-viiden vuoden päästä.
- Se on pitkän matkan takana, ja tavoitteet ovat selvät. Haluan olla se pelaaja, josta jokainen joukkuekaveri pystyy sanomaan, että tuo jätkä tekee paljon hommia omassa päässä ja antaa aina kaikkensa. Saan paljon energiaa siitä, kun teen jotain hyvää omassa päässä. Haluan toisaalta myös olla se pelaaja, joka tekee pisteitä ja tekee voittomaalin, Koivu kertoi.