Mikko Hirvonen lähtee haastajana viikonvaihteessa Keski-Suomessa ajettavan Suomen MM-rallin erikoiskokeille. Paras sijoitus MM-sarjan kotikilpailusta on viime vuoden viides sija. Nyt Ford-kuljettaja tähtää korkeammalle ja aikoo haastaa kisan suosikit, tallitoverinsa Marcus Grönholmin ja Citroenin Sebastien Loebin.
- Jos jossain niin täällä, minun pitäisi pystyä Grönholmin ja Loebin vauhtiin, Hirvonen sanoo.
Kuluvan kauden mittaan Hirvonen on ajanut palkintosijoille kaksi kertaa. Italian MM-rallissa Sardiniassa hän oli toinen ja Kreikan Akropolis-rallissa kolmas. Viikonvaihteessa ajettu Saksan ralli kasvatti hyvin taisteluvirettä, kun Hirvonen putosi lopulta laturirikon hidastamana yhdeksänneksi.
- Testien perusteella autosta jäi hyvä tuntuman. Autolla kerkiää todella hyvin, mutta se vähän mietityttää, ovatko vaihteiston välitykset ehkä vähän liian pitkät, Hirvonen tuumi.
Hirvonen on ajanut Suomen MM-rallin neljä kertaa ja tullut maaliin kahdesti. Reitti alkaa olla tuttu, vaikka varsinkin lauantain erikoiskokeilta hän toivoisi omaavansa enemmän kokemusta WRC-autolla.
- Lauantain erikoiskokeilla olen ollut vain kerran WRC-autolla, Hirvonen sanoo.
- Kaikkein tärkeintä olisi saada itsensä hyvin hereille heti perjantaina aamulla. Se on ollut vähän ongelma. Tosin ei varsinaisesti se, etteikö olisi heti valmis menemään lujaa. Perjantain ensimmäiselle ek:lle, Lankamaalle vaan ei ole oikein löytynyt hyvää otetta, Hirvonen sanoo.
Sadesää ei häiritse
Nuotituksen aikana Hirvonen koetti huomioida mahdollisimman hyvin kaikki ne paikat, joissa vauhtia olisi varaa kiriä viime vuoteen nähden. Reitin suurin muutos viime vuoteen on Jukojärven ek:n paluu sunnuntain etapille, jossa se korvaa viime vuonna ajetun Kruununperän.
- Lankamaan ek:llakin mentiin nuotituksen aikana viime vuoden väliaikojen kanssa ja yritettiin katsoa tarkasti, että löytyykö nuotista jotakin korjattavaa, Hirvonen toteaa.
Sää rallireitillä viikonvaihteessa on ennusteiden mukaan epävakaa, tosin luvassa on vain sadekuuroja lähinnä perjantaille ja sunnuntaille.
- Säällä ei oikeastaan ole paljon väliä. Sade jopa lisää vähän pitoa, Hirvonen kertoo.
Ennen Suomen MM-rallia Hirvonen on kuljettajien MM-sarjassa viidentenä. Enemmän kuin sijoituksestaan kuljettajien sarjassa, hän kuten Grönholm huolehtii merkkimestaruustaistelusta, jossa Ford on toisena 23 pisteen päässä Citroenista. Mahdollisuudet menestykseen ovat yhä olemassa.
- Mestaruus on vielä mahdollinen, mutta loppukauden aikana ei saa sattua minkäänlaisia ongelmia, Hirvonen tuumii.
Lomalta kuntoa ja kisavirettä
Kannonkoskelta kotoisin olevalla Hirvosella riittää ystäviä ja tuttuja reitin varrella. Viime viikonvaihteen Saksan ralliin päättyneen kesäloman aikana 26-vuotiaalla ralliammattilaisella oli aikaa ladata akkuja kiireisen alkukauden jälkeen ja etsiä virettä kotikisaan.
- Perheen kanssa olin paljon ja urheilin aika lailla. Hommasin viime vuonna kajakin, jolla nyt tuli melottua aika paljon. Sitten rakentelin sellaista vanhaa Skodaa, josta on tulossa jonkinlainen Hot Rod-auto, Hirvonen kertoo.
Suomen MM-rallissa ajetaan kaikkiaan 21 erikoiskoetta. Kisaa lähtee torstain yleisö-ek:n jälkeen toden teolla liikkeelle perjantaina Jyväskylästä. Kisa päättyy sunnuntaina.