Kun pelit kovenevat, löytyvät ratkaisijat yleensä kokeneemmasta päästä. TPS:n ja HIFK:n jääkiekon pudotuspelisarjassa turkulaisten Mikko Eloranta otti sankarin roolin kahdella maalillaan.
– On tällä kaudella ollut varsinkin syksyllä todella vaikeita aikoja. Tuli loukkaantumisia eikä maaleja tuntunut syntyvän millään. Nyt sitten yht’äkkiä alkoi tapahtua, ihmetteli Eloranta hieman itsekin onnistumistaan.
Eloranta kertoi, että kun he seisoivat Marko Kiprusoffin kanssa rinnakkain ottelun jälkeen siniviivalla, tuli molemmille mieleen 1990-luvun lopun TPS:n menestysvuodet.
– Hallissa oli kerrankin yleisöä kunnolla (8 206) ja hurja kannustus. Siinä tuli väkisinkin lisää taistelumieltä. Eloranta kehui.
HIFK:n kapteeni Kimmo Kuhta oli allapäin eikä juuri selityksiä joukkueensa tappiolle juuri löytänyt.
– Aloitimme lauantaina hyvin ja uskoimme, että homma hoituu ehkä helpostikin. Kun sitten vaikeuksia tuli, emme saaneetkaan enää juonesta kiinni, Kuhta ihmetteli.
Hän oli samaa mieltä kuin valmentaja Kari Jalonenkin, ettei kolmesta poikki sarjassa ole varaa kotitappioon. HIFK ei Kuhdan ja Jalosen mukaan pelannut huonosti, mutta vastustaja vain oli vahvempi.
TPS:n valmentaja Kai Suikkanen ihaili joukkueensa tahdonvoimaa.
– Asenne oli hurja. Ensimmäisen erän alku oli parasta Palloseuraa minun kaudellani. Pojathan pelasivat kuin hurmoksessa. Jatkossa yleisön hurja kannustus antoi vielä lisäpotkua. Mielestäni voittomme oli täysin ansaittu, Suikkanen totesi.
Suikkanen ei halunnut vielä ruveta miettimään jatkoa ja JYPin kohtaamista.
– Nautitaan nyt päivä ja vedetään sitten haalarit päälle ja ruvetaan valmistautumaan jatkoon, hän sanoi.
Lipunmyynti tökki
Ennen ottelua pasmat menivät Turkuhallissa aika pahasti sekaisin lipunmyynnissä.
– Kun rupesimme tulostamaan tilattuja lippuja kello 13 jälkeen, huomasimme, etteivät koneet toimi kunnolla. Ennen ovien avaamista kello 15 koneet menivät täysin lukkoon ja jouduimme siirtymään lähes improvisoiden käsimyyntiin. Jono ulkona oli ainakin 300 metriä.
– Emme millään saaneet kaikkia ihmisiä sisään ennen pelin alkua. Varmaan sadoilta jäivät näkemättä ensimmäisen erän maalit, sillä peliä oli pelattu 15 minuuttia, ennen kuin saimme viimeiset ihmiset sisään, TPS:n myyntipäällikkö Rauno Sjöroos valitteli.
Hän korosti, että asia oli kokonaan Lippupalvelun vika.