Norjalaiskuljettaja Andreas Mikkelsen uskoo, että hänen yhden kilpailun mittainen pestinsä Citroenilla rallin MM-sarjassa poikii uusia tilaisuuksia tehdastalleissa. Mikkelsen ajaa Citroenia Sardinian MM-rallissa kesäkuun toisena viikonloppuna.
Urallaan kolme MM-rallia voittanut Mikkelsen, 27, jäi yllättäen ilman tallipaikkaa, kun Volkswagen vetäytyi MM-sarjasta viime kauden päätteeksi. Toisin kuin kaksi muuta VW-kuskia Sebastien Ogier ja Jari-Matti Latvala, Mikkelsen ei löytänyt lyhyellä varoitusajalla paikkaa tehdastallista ja on ajanut alkukaudella muutaman rallin Skodan WRC2-autolla.
Norjalaisella tärppäsi lopulta Citroenin kanssa, ja Mikkelsen korvaa Stephane Lefevbren yhden kilpailun ajaksi.
- Uskoakseni on hyvä mahdollisuus, että tästä tulee jotain lisääkin. Citroen on asettanut korkeat tavoitteet MM-sarjaan, mutta ei ole vielä saavuttanut niitä. Heillä on pitkä ja menestyksekäs historia ja he haluaisivat palata sille tielle. Siksi he haluavat vahvistaa talliaan, Mikkelsen sanoi.
Kovin odotuksin kauteen lähtenyt Citroen on saavuttanut toistaiseksi vain yhden voiton, kun Kris Meeke voitti Meksikossa. Ranskalaistalli on valmistajien sarjassa neljäntenä.
Mikkelsen ei ole testannut vielä Citroenin autoa eikä usko voittomahdollisuuksiin Sardiniassa.
- Tavoitteeni on auttaa tallia niin paljon kuin mahdollista. MM-sarjan kärjessä kilpaileminen vaatii aikaa. Täytyy tuntea auto ja miten se käyttäytyy, Mikkelsen sanoi.
Norjalaisella on edelleen neuvotteluyhteyksiä myös muihin talleihin.
- On yhä monia talleja, jotka kiinnostavat, mutta otamme vastaan sen mitä saamme. Nyt olen hyvin iloinen tästä mahdollisuudesta. Citroenilla on pitkä ja hyvä historia MM-sarjassa, se ei ole hassumpi paikka meille.