USA:n nuorten jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Mike Eaves oli lauantaina varsin tyytyväinen. Amerikkalaiset löivät Suomen MM-turnauksen välierässä ja se varmisti Eavesin luotsaamalle joukkueelle finaalipaikan. USA on pelannut vain kerran aikaisemmin 20-vuotiaiden MM-finaalissa, 1997 Kanada osoittautui maalein 2-0 paremmaksi.
"Meillä on mahdollisuudet. Kyseessä on yksi ainoa peli eli tilanne on ihan eri kuin pelattaessa paras seitsemästä -systeemillä", Eaves puntaroi sunnuntaina.
Kanada ja USA ovat molemmat olleet turnauksessa toistaiseksi voittamattomia. Molemmat jyräsivät MM-loppuotteluun pistemenetyksittä. Yleisesti on arvioitu, että Kanada on ennakkosuosikki. Kanadan päävalmentaja Mario Durocher ehti kylläkin puheissa pukemaan suosikin viittaa USA:n harteille.
"Kuulin tästä. Ehkä siinä on sitä vanhaa tapaa siirtää paineita itseltä ja laittaa niitä vastustajalle. Mielestäni finaalissa kohtaa kaksi erittäin taitavaa ja vahvaa joukkuetta", Eaves puntaroi.
Suomi ja etenkin Helsinki ovat Eavesille hyvin tuttuja paikkoja. Eaves valmensi HIFK:ta kaudella 1996-97, mutta katkaisi pestin päättymään jo yhden kauden jälkeen kun helsinkiläisseura jäi pudotuspelien ulkopuolelle.
"Tästä hallista on paljon muistoja", Eaves mietti.
"Mutta halli on muuttunut myös paljon. Silloin täällä pelasi kaksi joukkuetta (HIFK ja Jokerit). Olen kuullut, että (HIFK:lla) on hienot uudet tilat, mutta en ole vielä nähnyt niitä", Eaves kertoi.
Suomen joukkueen väkivahva laitahyökkääjä Masi Marjamäki ei ujostellut paljastaa finaalisuosikkiaan. Marjamäki epäilee monen muun tavoin, että Kanada vie maanantaina kullan.
"Kanada on kovempi, heillä on parempi puolustussysteemi. He pelaavat yhteen paremmin", Marjamäki perusteli.